賴瑞把最後一袋鹽放在桌上時，袋口的一點白色粉末撒了出來。他用指腹沾了一下，放進嘴裡嚐嚐，像是在確認自己送來的果真是鹽。溫泉塔裡充滿剛收下的藥草香氣，窗外偶爾傳來蜜蜂的聲音。瑟琳把那截可能是龍牙的骨頭包進乾布，正要收好，卻忽然抬頭叫住賴瑞。
「賴瑞，兩年前秋天，你在北邊舊路聽到山響。那晚到底怎麼回事？」
他正在清點袋子，手停在半空中。「殿下，您連這種事都記得？」
「你當時說，整座山都像在震。」
「何止是震。」賴瑞把貨袋放下，眼神不由得往窗外飄。「那晚我趕著灰耳走北邊舊路，突然聽見山谷裡一聲巨響，接著是石頭滾下來的聲音。還有……」
他忽然收住話，像是不大願意把那個聲音再從記憶裡挖出來。
「還有什麼？」我問。
賴瑞望了我一眼。「一聲慘叫。不是我認得的動物會發出的聲音。那時灰耳嚇壞了，我自己也好不到哪裡去。好不容易趕到驛站，屋裡的人卻一個個問我路上看見什麼。」
「等等，你親眼看見了什麼？」我往前一步。
「沒有。」他回答得很快，「那天黑得很。遠處有火把，我沒走到山谷裡面。別看我跑商路跑得熟，真有一座山塌下來，我也不會傻得趕去看看是誰在底下。」
梅有伸出爪尖，輕輕把桌上一小塊掉落的鹽粒撥到旁邊，牠最近菜吃多了，突然覺得鹽粒很美味。「這句倒很像你會做的決定。」
「多謝誇獎。」賴瑞說。
瑟琳沒有跟著笑，而是問：「那晚以後，你還見過北邊那頭老龍嗎？」
賴瑞的神情變了。他抬起眼睛望著北方，停了一會兒才慢慢搖頭。「沒見過。以前牠有時候會繞著那片山脊飛，趕車的人都認得。我不敢說牠每個月一定出現幾次，但我跑那條路這麼久，從沒像後來那樣，一年又一年都看不見牠。」
風從窗縫裡鑽進來，吹得桌上一頁鬆開的紙輕輕翻動。瑟琳伸手壓住它，在頁邊添上一個年份。我看見她原先畫好的幾條溪流，又看見不同季節標出的水色和水位。滿頁密密麻麻的記號，看得我頭疼。師傅要我記劍招時，至少只畫人站哪裡。瑟琳這些線，連水往哪裡拐都沒放過。
「等一下。」我看著她寫下的數字，「五年前開始砍伐北方山林，三年前妳來到這裡，當時某些溪流還算清澈。兩年前賴瑞聽見巨響，老龍也從此不再出現。這兩年水卻變得更混濁了。」
「那你想說什麼？」梅有問。
我望向牠。池水的暖霧在牠下巴旁慢慢升起，一隻小飛蟲剛停上牠的鱗片，便因為牠打了一個鼻息而匆匆飛走。
「老龍消失後，水才變壞？」我試著說。
「你確定是『才』嗎？」瑟琳問，「我來時水雖然較清，但有些坡地已經開始出問題。賴瑞看過的溪流，也不是每一條溪。」
我想起第三天那位老農。他撈泥撈得滿身都是，還嫌我站著礙事。那時他說的是這兩三年越來越糟，可沒說是哪天突然壞掉的。第五天的麥田也是。要把這些全怪在老龍消失那一晚，我連自己都說服不了。
「不對。」我搖頭，「日子挨得近，不代表是一回事。老龍的事，得另查。」
梅有的尾尖在池水裡停住。「終於沒有拿兩件剛好發生在一起的事，硬說其中一件害了另一件。」
賴瑞看看我又看看龍，忍不住嘟囔：「你們這兒誇人的方式都這麼難聽嗎？」
「只有龍，」瑟琳說，「牠今天已經算客氣了。」
她將一本較舊的冊子從木架上抽出，翻到一幅褪了色的山路草圖。那上頭標著好幾處岔路，其中一條穿過一片我覺得眼熟的焦地。
「艾倫，你今天上山時碰見的那個獵戶，還記得嗎？」
我立刻想起一把背在肩上的柴刀、滿是灰塵的衣袖，以及那男人蹲下身翻開腐木，讓我看見底下小蟲的樣子。「記得。他知道那片燒過的林子，也認得舊路。」
「他以前在王室斥候隊，後來受雇替北方伐木工程勘查道路。」
「他也替人找龍？」
瑟琳指尖停在地圖上一道紅色記號旁。「我看過的一些採辦紀錄裡，確實有人負責標記老龍出沒的山谷。兩年前那次行動，也留下了破甲箭的紀錄。」
賴瑞忽然站直。「等等，你說的獵戶是誰？」
「胡克。」瑟琳說。
「胡克？」他的聲音高了一截，「那傢伙我認識！以前在驛站一起喝過酒，背著柴刀，說話不多。妳是說他跟老龍那晚的事有關？」
我點頭，把自己上午遇見的男人描述了一遍。賴瑞越聽越沉默，最後用手掌揉了揉額頭。
「難怪。」他說，「那傢伙後來總往焦地跑，還有人說他在補種樹苗。我還以為他終於不當嚮導，改行做園丁了。」
「他參與了圍獵。」瑟琳說，「但詳細經過，我們目前沒有完整的第一手證詞。」
我看向梅有。「你知道他做過什麼？」
牠盯著水面，過了片刻才說：「我不知道。我只知道有些人犯了錯，後來會一直回到同一個地方做事。至於他為什麼這麼做，你該去問他本人。」
「他想補償？」
「有可能。」牠慢吞吞地說，「但死掉的東西，不會因為有人後悔就活過來。」
我沒有再追問。這句話從牠口中說出時，少了平常那種故意惹人的味道。我忽然想起自己早上在焦地遇見胡克，他說某些腐木底下仍然有昆蟲棲身，還提醒我別因為看到嫩芽就以為火燒過一定是好事。那時候我覺得他很懂森林，卻不知道他可能也有不願讓人知道的往事。
賴瑞仍皺著眉頭。「可是我那晚只聽見山響，沒看見胡克，也沒見到那頭龍。你們可別說是我替誰作證。」
「不會。」瑟琳答道，「你能作證的，就是你在哪裡、什麼時間聽到什麼。其他的，我們必須另外找人和紀錄核對。」
「好。」他立即點頭，「這樣我比較放心。」
我從衣襟裡取出屠龍令，攤在桌邊。國王的紅印在午後光線裡格外顯眼，彷彿它能讓紙上寫的每一個字都比我們剛才的談話更確定。
「那麼，五年前是誰下令開始伐木？」我問。
「王室採辦署負責執行。」瑟琳說，「父王批准過北方開採計畫，理由包括木材收入、新農田與水源分配。」
「他知道山裡有龍？」
「知道。」
「兩年前那些埋伏的弓手呢？也是他批准的？」
瑟琳沒有立刻回答，而是將另一份抄錄文件放到桌上。我注意到抄本邊緣有幾處空缺，一行日期後面還留著她自己畫的問號。
「這是我查到的王室紀錄，」她說，「上面記載採辦官負責那次行動，命令來源指向王宮。但『王宮』不等於我已經知道父王親自批准了每一個細節。我還要看原件，查清楚命令怎麼傳下去，有沒有人改動內容。」
我瞪著那些字看了一會兒。王都的公文總喜歡寫得一本正經，哪怕是在說有人失蹤、道路坍塌，也能把事情寫得像數算倉庫裡的麻袋。我從沒想過，兩張同樣蓋了章的紙，彼此之間也可能藏著需要釐清的距離。
「既然有紀錄，為何不呈給陛下？」我脫口而出。
瑟琳抬起眼睛看我。「你想得真簡單。父王知道哪些內容、是從誰口中知道，又願意承認多少，這些都還不明白。再說，你手裡那張紙，也是他簽的。」
梅有把鼻尖靠近屠龍令，聞了一下。「十天前的新蠟封。你們人類很會把答案蓋得漂亮。」
「那我現在應該怎麼辦？」
「你自己的任務是什麼？」瑟琳反問。
我低頭讀出紙上的話：討伐北境惡龍，救回公主，恢復王國安寧。
「前兩件，」梅有懶洋洋地插嘴，「你似乎已經忙完了，雖然方法很奇怪。」
「我根本沒有殺掉你！」
「正因為如此，我才說你忙完了。」
瑟琳忍著笑，把那截白骨移到屠龍令旁。「第三件比較麻煩。你可能得先決定，是拿著紙回去宣告完成任務，還是繼續弄清楚那些問題。」
我望著白骨、地圖、採辦抄錄和國王的印章。若我照原路回王都，或許只要告訴國王我看見公主平安、那頭龍沒有攻擊任何人，便能保住自己一條命。但一旦提起老龍之死、伐木計畫和這些年愈來愈差的水況，誰知道迎接我的會是嘉獎還是牢房？
就在我猶豫時，賴瑞忽然清了清喉嚨。
「先講好，我這趟的貨單只有鹽跟針線，可沒算上替人作證。」
瑟琳轉向他。「那就再幫我們一個忙。把兩年前那晚的經過說得更仔細些，尤其你走的路線和到驛站的時間。」
「還要說？」賴瑞苦著臉，「我剛才都說了，沒有看見龍，也沒有看見誰動手。」
「正是因為這樣，你的話才需要照原樣記下，不要添上別人的猜測。」
「說是可以，」他望著桌上攤開的資料，又壓低聲音，「可我是不是捲進什麼不該捲的事了？」
梅有打了個呵欠。「你現在才發現？」
賴瑞的臉一下子白了。瑟琳卻伸手把一小袋錢推到他面前。「這趟運費，多算你一成。」
「一成？」他盯著錢袋，隨即抬頭。
「兩成。」瑟琳說。
賴瑞立刻把袋子收好。「那我可以再說三次，還可以畫路線圖。先講好，畫圖的炭筆不算在運費裡。」
我忍不住笑了。連梅有都哼了一聲，似乎對他的報價能力頗為欣賞。
笑聲停下時，我看見屠龍令還攤在桌上，印章正壓著一角。
我把那截骨頭往自己這邊挪了挪。劍柄碰到桌腳，發出一聲輕響；我將它推開了些。
窗外的山嵐緩緩移過坡頂。賴瑞已經打開帳袋，翻找兩年前的行程記錄，一邊抱怨紙張受潮容易黏在一起。瑟琳把炭筆削尖，在新的一頁寫下日期；梅有則舒服地把頭擱在暖石上，彷彿剛才那些攸關王國的大事都與牠無關。
我把屠龍令往桌子中央推了推。梅有睜開一隻眼睛，以為我要拿劍，見我只是抽過一張空紙，又懶洋洋地閉上了。