葡瑪二十四年初，米拉第一次懷疑公主殿下在偷東西，是在瑟琳第三次跑來王宮廚房剝豆子的時候。
那天傍晚，西境使節臨時決定留下用餐，王宮總管又派人來傳話，說西側書房得多備六份晚餐。瑪莎主廚聽完，把菜刀重重剁在木砧板上，刀背一震，幾片洋蔥皮便飄到了米拉腳邊。廚房裡有油脂燒熱的氣味，熬了整個下午的濃湯在大鍋裡咕嘟作響，靠近後門的石地因反覆潑水而濕滑，送菜的學徒抱著籃子跑過去，差點撞翻一桶削好的馬鈴薯。
「六份！」瑪莎朝門口大吼，「昨天才說不必送，今天又要六份！那些大人是不是以為麵包自己會從爐子裡跳出來？」
「也許他們肚子餓得特別快。」米拉一邊剝豆，一邊小聲說。
「妳要是還有力氣頂嘴，等會兒就去刷那三口鍋。」
門口偏偏在這時響起一個熟悉的聲音。「瑪莎，今天還有豆子要剝嗎？」
米拉抬頭，看見瑟琳公主站在廚房門邊。她穿著一條不怎麼起眼的灰色裙子，袖口捲起，懷裡抱著一籃石榴，幾根頭髮從髮帶旁散出來，看上去比早上搬柴的學徒還像來幫工的人。
瑪莎手裡的刀停在半空。「殿下，您是來找晚餐的吧？我讓人送到您的房裡。」
「我想幫忙。」
「上回您也這麼說。」
米拉猛地低下頭，免得笑出聲。上一次公主自告奮勇，結果把還沒剝的豆莢和剝好的豆仁混進同一盆，害她們重新挑了半個小時。瑟琳顯然也記得，便很識趣地搬了張小凳子坐到角落，拿起一小把豆莢，先試著問米拉哪邊該折開。
「這次我不碰你們剝好的那盆。」她保證。
「最好是。」瑪莎嘀咕，卻仍把較小的豆莢推到她面前。
兩個時辰裡，廚房像一座忙得冒煙的小城。燉鍋從爐上移到地上，烤好的肉端進端出，學徒在門廊與餐廳之間來回奔跑。每次送餐，米拉都得在牆上的單子畫記號，標明是哪間房、幾份餐，還有誰把盤子領走。這些記號乍看只是為了避免送錯，真正忙起來卻常有人把訂餐數量、實際送出數量和退回數量寫在同一欄，等晚上核對時便吵成一團。
一名侍從抱著空托盤回來，沒好氣地說：「西側書房不是只有兩個人在嗎？為什麼又叫我端六份？」
瑟琳手裡的豆莢停了一下。「牆上寫的是要準備六份，還是送出六份？」
侍從愣住。「有差嗎？」
「當然有差！」瑪莎在爐灶後面叫道，「我備了六份，你們只送兩份，剩下那四份得想辦法處理；要是送了六份，卻有四份原封不動退回來，也不是同一回事！」
瑟琳點了點頭，又重新低頭剝豆。米拉卻注意到，她的目光接連兩次飄向牆上的送餐紀錄。後來一名學徒搬著滿籃餐盤擋住視線，她還換了個位置，看了看新添上的幾行字。
等廚房終於收拾完，米拉被女管事艾妲叫到辦公室。艾妲正在核對晚間的出入清單，桌上只點了一盞燈，羽毛筆尖在紙面上劃出細細的聲響。
「公主又去廚房了？」艾妲問。
「是，夫人。」
「她碰了哪些東西？」
「剝豆子。還差點把豆莢弄進湯裡。」
艾妲沒有笑。「她問了什麼？」
米拉猶豫一下。「問西側書房的送餐單，究竟寫的是備餐還是送餐。」
筆尖忽然停住，墨水在紙上留下一個稍大的點。艾妲抬頭望了她一眼。
「日後殿下若調閱簿冊，先來報我。」
「可是殿下只是問——」
「米拉，」艾妲把筆放下，「妳只需要說她做了什麼。」
米拉低頭答應，離開時卻忍不住想：如果公主只是想知道廚房裡浪費多少食物，為什麼女管事的表情像有人偷拿了庫房的鑰匙？
幾天後，瑟琳照樣來廚房。她不只剝豆，還想幫忙切根莖，結果厚的厚、薄的薄，瑪莎看了一眼，當場把刀拿了回去。
「薄的先煮爛，厚的還硬著，殿下，這鍋湯要怎麼救？」
「再煮久一點？」
「那最後就是一鍋泥。」
米拉笑得肩膀直抖，瑟琳自己也笑了。慢慢地，她們發現這位公主並不像來巡查的官員那樣，只站在門口指責誰動作太慢。被說刀工不好，她就換一件能做的事；不知道送餐怎麼記，她就問清楚，並不裝作自己早就懂。
有一回，瑪莎從北方送來的豆袋裡挑出一把發霉的豆子。剛打開袋口時有一股悶酸氣味，壞豆表面長著灰綠色的斑點。瑪莎皺著眉頭，把整袋隔到一旁，吩咐學徒先別下鍋。
「這袋誰驗的貨？」瑪莎把壞豆往盤上一倒，「上回好好的，這回倒給我這種東西！」
「是田裡出了問題嗎？」瑟琳問。
「我又沒去田裡看。」瑪莎把壞豆倒在托盤上，「也許收成時淋了雨，也許車上受潮，也可能倉庫沒收好。妳只看一顆豆子，哪知道它在哪裡壞的？」
瑟琳拿起一顆仔細看，沒有再問。米拉卻記得，那天公主走之前，又去看了豆袋邊上的產地標籤，以及倉庫蓋在封口的印記。她看了好一會兒，才向瑪莎道謝。
真正讓米拉害怕的，是另一個深夜。
那天她忘了刷一只大銅鍋，睡到一半想起來，生怕第二天被瑪莎罵，只好披著衣服偷偷跑回廚房。長廊裡燈火已暗，牆角有隻小老鼠沿著縫隙跑過，木門邊卻漏出一線細細的光。她從門縫望進去，看見瑟琳站在送餐紀錄前，手裡拿著自己的小冊子，正飛快地抄下一串日期。
米拉想起艾妲的交代，腳下不自覺往後退。偏偏她的鞋跟碰到牆邊木桶，桶子一歪，在石地上發出空洞的一聲響。
「誰？」瑟琳轉身。
「殿下！是我，米拉。我回來洗鍋。」
瑟琳看了一眼灶台上的銅鍋，便點點頭。「那妳洗吧。剛好，我有件事想問妳。」
米拉一動也不敢動。
瑟琳把牆上的另一冊簽收簿翻到某頁，指著一個名字。「這個里奧，是誰呀？」
「送餐的侍從，前些日子調去馬廄了。」
「可是昨天的送餐紀錄上還有他的簽名。」
米拉湊近一看，果然是那個熟悉的名字。燭光把紙面照得發黃，墨跡邊緣還有些暈開。
「說不定回來頂班呀。」米拉說完又瞄了一眼門口。
「也許。」瑟琳在冊子上記下日期，還把原先用力圈住的名字擦淡了一些。米拉見她擦得太用力，忍不住擔心紙會破。
正當米拉鬆一口氣，走廊又傳來一串穩定的腳步聲。她認得那種步伐：不急不慢，每一步都像算好了距離。
艾妲。
瑟琳把簽收簿放回架上，又拿起一塊抹布塞進米拉手裡。「妳不是來洗鍋的嗎？現在就洗。」
艾妲推門進來時，米拉正拼命擦一只早已發亮的鍋。女管事的視線從她身上滑過，落在瑟琳手邊那本小冊子上。
「這個時辰了，殿下還需要廚房備什麼？」
「肚子餓，看看還有沒有麵包。」瑟琳若無其事地說。
艾妲沒有立即回話，而是走到紀錄牆旁，掀開幾頁檢查。「米拉，公主碰過這些東西嗎？」
米拉手裡的抹布絞得發緊。瑟琳沒有看她，也沒有替她回答。
「殿下看過送餐單。」米拉終於說。
「拿走了什麼？」
「沒有。」
這句話是真的。公主沒有帶走任何一張紙。
可第二天清早，送餐紀錄便全被換成新的。瑪莎氣得大罵，說舊表格還能用，怎麼又叫她們從頭記起；艾妲只說是總管的命令，沒有多解釋。
米拉整個上午都心神不寧。她不知道自己是不是做錯了事，更怕公主發現是她向女管事說了實話。
下午瑟琳再次來剝豆時，她終於鼓起勇氣開口：「殿下，昨晚我把您看過紀錄的事告訴艾妲了。」
「我聽見了。」瑟琳說。
「您……不會怪我吧？」
瑟琳停下手裡的豆莢。「她是妳的管事，妳不回答就可能被罰。是我沒先問妳願不願意幫忙，便把妳捲進來。這件事是我不對。」
米拉望著她，一時不知道該說什麼。她在宮裡做事這麼久，聽過不少人命令她、斥責她，卻很少聽見哪位主動承認自己做得不妥。
她想了又想，終於說：「那個里奧，我後來問過別人。他調去馬廄後，偶爾還會回來代班。」
瑟琳立刻抬頭。「所以那個簽名，有可能真的是他自己寫的？」
「對。」
瑟琳把原先圈起的名字劃了一道，在旁邊寫下「尚未確認」，然後長長吐出一口氣。
「差一點。」她低聲說。
「好險什麼？」
「我差點把一個也許只是來幫忙的人，當成有人冒名簽收的證據。」
米拉忍不住問：「您到底在查什麼？」
瑟琳看了看廚房裡忙碌的人，又看向門邊那張新的送餐單。「我先查那幾份沒送出去的餐。」瑟琳說，「後來又想問豆子在哪裡受了潮。可大家說的都不一樣。」
「所以您還會來廚房？」米拉問。
「如果瑪莎肯讓我進門。」
米拉皺著眉頭想了半天。「那您到底查到什麼？」
「目前查到一件很確定的事。」瑟琳把剝好的豆仁推到她面前，「瑪莎說我切菜太厚，這件事千真萬確。」
不遠處的瑪莎正好聽見，立刻從爐邊回了一句：「而且確定得不能再確定！殿下若再拿刀，我就得替那鍋湯寫遺囑了！」
米拉笑出聲，瑟琳也跟著笑。廚房窗外有晚風吹進來，將水汽和炭火的味道攪在一起。
米拉把剝好的豆仁端去爐邊。回頭時，瑟琳那本小冊子已經收進衣襟，只剩桌上幾片被忘了丟的豆莢。