艾倫離開的第三天，賽門又在門口看見了那只空水桶。
那是鎮上婦人前幾天借走的桶子。她這回不僅來還，還帶了個十幾歲的少年，說家裡屋簷每逢下雨就往門檻潑水，想問問怎麼收起來。賽門讓他們在院子裡等，自己將剛摘下的葡萄放上桌。屋簷的集雨槽安靜地接著前一夜的雨，缸裡存了水，今天倒不需要他特別照料。
「上次那個帶劍的年輕人呢？」婦人問，「就是站在你家門口，看了半天葡萄的那位。」
「走了。」賽門說，「他先前已經去過溫泉塔，後來才到我家。這幾天離開小鎮，說還有些事要繼續查。」
「他不是已經見過龍了嗎？還要回去？」
賽門停下手。帶著劍來問龍的人，每隔幾天就有一個，以至於很長一段時間，鎮上的人只要看見陌生人帶著劍，就會先猜他是不是來領國王賞錢的。
「他跟前面那些不太一樣。」賽門最後說。
少年靠著陶缸，好奇地問：「前面還有誰？」
賽門望向院門外的石路。早晨陽光照在石牆上，昨夜雨後留下的深色水痕正在慢慢變淡。那條路每天都有人經過，有商人、修路的工匠、搬家的農戶，也有一些人，出發時覺得自己即將成為傳奇，回來時卻連自己的名字都不願再提。
葡瑪二十六年下半年，第一張懸賞告示貼到鎮口時，賽門正坐在雜貨鋪門前，邊喝茶邊整理新進的貨物。
告示寫得很大，鮮紅的印章格外醒目。王室願以重金獎賞討伐北境惡龍、恢復商路安寧的人，能提出可靠成果者，還可能得到進一步的封賞。告示沒有要求每個參與者先領正式軍令，卻把賞格寫得足以讓酒館裡的人連續議論好幾個晚上。
有人認為龍既然可怕，理當由王國出兵，不該讓尋常人冒險；有人說賞錢這麼高，至少值得去看看。賽門站在告示前，把最後一個數字念完，只覺得那筆錢能讓鎮上好幾戶人家把屋頂全部重修一遍。
「您要去嗎？」雜貨鋪學徒打趣。
「我店裡生意好好的，幹嘛去跟龍打架？」賽門把茶杯放下，「除非牠先答應替我搬瓦。」
入冬後，第一位真正讓他記住的，是一名穿著精緻皮甲的女冒險家。
女人騎著栗色的馬，腰間長劍的護手雕著藤紋，走進店裡便要了乾糧與一張北方路圖。她嫌貨架上的繩索太粗，又嫌麵包硬，最後才問賽門有沒有不走官道的近路。
「姑娘，這麼急，往哪兒去？」賽門問。
「領賞金。」她答得乾脆，「拖到別人先殺了龍，我這趟就白跑了。」
賽門告訴她，山裡有舊獸徑，但不熟悉地形的人不適合走。她不信，還說他肯定知道更多，只是不願幫忙。他便把桌上幾種地圖攤給她看，指著其中一條雨季容易沖斷的小路。
「近歸近，橋斷了你還是得回頭。」
「多謝關心。」她把錢拍在桌上，聲音卻不像在道謝。
她走後兩週多，一輛載著傷者的板車經過鎮口。賽門認出車上那件皮甲，只是原先光亮的護手多了刮痕，女人左臂纏著布，臉色白得嚇人。
「遇見龍了？」他站在路邊問。
女人咬緊牙。「遇見了山裡一些該死的石頭。」
送她回來的車夫在後面搖頭，說她從濕滑的坡道摔下，究竟怎麼受傷，連同行的人講法都不同。賽門沒有追問。她需要的顯然不是另一個陌生人站在車旁審問她，而是能趕快回城看傷的馬車。
幾天後，酒館開始流傳她與惡龍鏖戰的故事。有人說她砍下龍角，有人說她替王室擋住一場龍焰。賽門去買鹽時，聽見說書的人把一個下午講成三天三夜；等他問起傷者究竟是誰親眼看見的，那人只說自己在城裡聽來，絕不會錯。
「那她真的跟龍打過嗎？」雜貨鋪學徒問。
「我只看見她負傷回來。」賽門說，「酒館裡那三天三夜，我又沒跟著過。」
翌年年初，一對年輕兄弟走進店裡。他們穿著相似的旅裝，靴面還乾淨，卻在買地圖時爭得幾乎把墨水打翻。
哥哥問山路何時容易積水，從哪條河谷走能避開易崩的坡面，還打聽過去幾年北方林地變了多少。弟弟則只問從鎮子出發，最快幾天能找到龍。
「國王都說那是惡龍了，你問這些做什麼？」弟弟不耐煩地敲著桌面，「我們又不是去修渠道的。」
「如果連山路都不懂，怎麼知道自己會走到哪裡？」哥哥答道。
「你從小就這樣。機會到了，還想先讀十本書。」
賽門原以為兄弟倆只是拌嘴，直到第二天兩人又為了告示上「恢復安寧」四個字吵起來。哥哥說他一路聽見的故事彼此矛盾，有人說龍阻斷道路，也有人說原本就是運木車把路壓壞了。他想先查清工程與龍之間的衝突，弟弟卻覺得這只是怕死的藉口。
第三天傍晚，弟弟獨自牽馬北上。哥哥追到鎮口，兩人在風裡說了很久，最後弟弟甩開韁繩，頭也不回地走了。
哥哥留下兩日，又來找賽門。他看著屋簷下的導水槽，問這套東西是不是王國工程師設計的。
「我父親留下的法子。」賽門答道，「你問這個做什麼？」
「我想知道，」青年說，「同一條水，為什麼有人說改道後救了農田，另一些人卻說下游的林子死了？」
賽門把陶缸的水位線指給他看，說自己只能談自家如何存水，不知道王室當年每一項工程如何決定。青年站在那裡沉默許久，忽然問去王城調閱舊工程紀錄該找哪個官署。
「你不去追弟弟？」
「我攔不住他。」青年把地圖折好，「可至少有些事，我想弄清楚再拿劍。」
賽門告訴他去王城的大路，還給了他一張標著兩處驛站的簡圖。後來這名青年有沒有查到什麼，他不知道；至於弟弟，鎮上也沒有可靠的返程消息。有旅客說見過北路旁一截刻著家徽的斷劍柄，但那人既沒撿回來，也說不清紋章模樣。賽門最後沒有把這則傳聞告訴哥哥，免得讓一句毫無根據的話，變成一個家庭的噩夢。
後來又有更多人經過。有些只走到鎮外便打退堂鼓，有些到了客棧才發現賞格不包含治傷錢，連買乾糧都要賒帳。也有真正見過山林的人，提醒其他人別在雨夜走陡坡，卻被嘲笑是不敢挑戰惡龍。
賽門賣過不少份地圖。買的人攤開同一張紙，有人先找最近的路，有人先問哪裡能住宿，有人只顧著看賞金告示。誰會平安回來，光憑一張嘴說得多響，他猜不出來。
至於到底有多少人真的走進北方深山，又有多少人見過龍，他無從確認。偶爾有路過的商人說，溫泉塔那邊又來了陌生人；另一些人說聽到龍吼，最後卻只是在山谷裡迷了路。賽門聽多了這些故事，通常只問一句：「所以那人到底有沒有回來喝茶？」答不上來的，他便不再追問。畢竟茶壺燒開了，總不能等每個傳聞都講完。
「所以艾倫大人也是來領賞的？」院裡的少年問。
賽門這才發現自己講得太久，手裡那片葡萄葉已被捏得皺巴巴。他把它扔進裝落葉的小籃，搖了搖頭。
「他說自己拿的是國王親自交付的命令，他是先到溫泉塔見到龍，離開後才來我家；這份正式命令也和鎮口的公開懸賞不同。」
「那他一定比較厲害？」
「厲不厲害我不知道。」賽門笑了，「倒是問水問得很認真，連缸底的刻度都想抄。」
婦人也笑了起來。「那他到底殺了龍沒有？」
賽門想起艾倫站在陶缸旁，仔細觀察導水槽和溢流的去向，還追問哪種水能喝、哪種水不能。他從頭到尾都沒有要求賽門帶他走捷徑，也沒有打聽領賞該去哪裡蓋章。臨走前，他只問能不能把屋頂引水的幾個尺寸抄下來，好讓其他需要的人也能試著學。
「我不知道他最後會做什麼。」賽門說，「但我見到他的時候，他已經在問另一件事了。」
「什麼事？」
「這鎮子為什麼總缺水。」
少年似懂非懂地望著陶缸。婦人則提起桶子，問賽門能不能教他們做一個簡單的導水口，先讓雨水別再沖進門檻。
「這個我倒能教。」賽門笑著說，「先看看你們家想把雨水留來做什麼，別急著照抄我家的樣子。設計好了，以後才能少操心。」
他拿起工具，跟著兩人走出院門。鎮口那張懸賞告示還貼著，只是連日風吹雨打，紅色印章已經褪了些。少年經過時抬頭看了一眼，又低頭提好水桶。
賽門帶著兩人走到屋簷下，指著第一道導水槽。少年把空桶放在地上，仰著頭看了好半天。
「等下雨時，水真會從這裡走？」
「下回你來，自己看。」賽門說。