梅有說我需要三份午餐。
我最後只帶了兩份。
不是因為我想證明什麼，而是第三份剛放進袋裡，牠就已經吃掉了。
「你這樣還敢說要陪我下山？」我問。
「我又沒答應。」
牠伏在溫泉池邊，受傷的前爪搭在石頭上。昨晚處理過的裂口沒有再滲血，尾巴卻還是不肯讓我多碰。
「那你今天就留在這裡。」
「我本來就打算留。」
我把地圖收進袋裡。
「要是有人來，別跟他們吵。」
「我從來不先吵。」
「這句話連山上的青蛙都不信。」
牠哼了一聲，把頭沉進水裡，只留下兩隻角。
我走出塔門時，聽見後面傳來一句很輕的話。
「路滑，小心。」
我回頭。
水面只冒出三個泡泡。
我沒有走梅有說會掉土的近路。
在岔口，我遇見一位挑水的老婦人。她聽說我要去橋邊，指給我一條沿山腰繞行的小道。
「多走一點，可是不容易滑。」她說，「若你還想帶著鞋回來，就別抄河邊那條。」
我謝過她，沿途用石頭和折斷的小枝記下幾個明顯的轉彎處。梅有從天上看見的三條河，在地面卻被山脊擋得嚴嚴實實。我只聽得見水聲，偶爾從樹縫看見一截亮光。
到了中午，我才走到鎮上。
這裡比我想像得安靜。橋壞了，卻沒有滿街逃難的人。麵包店仍然開門，孩子仍在路邊追逐，只有車行前停著幾輛裝滿貨的車，馬在陰涼處不耐煩地甩尾巴。
我在店前買了半塊麵包。老闆娘收下錢，問我是不是從北邊來。
「是。」
「那你今天別往橋走，封著。有人在旁邊談公文，談得連鳥都不想飛。」
我笑了一下，問附近有沒有能打聽道路的人。
「胡克常往橋邊跑。不過今天後院人多，或許有人知道他去哪了。妳可以問問。」
院子裡有白豆、青菜、針線，還有個孩子歪在籃子旁睡覺。我站在門口，正想找地方讓開，蘿莎已經從長桌那頭抬起頭。
「買菜還是找人？」
「想找胡克。有人說他以前替王室勘過北方的路。」
靠牆坐著縫袋子的一名女子停了針。
「妳找我哥？」
我轉過頭。她大約二十多歲，袖口捲得整齊，膝旁擱著針線盒。
「胡克是妳哥哥？」
「嗯。我叫艾琳。」她看了看我的圖筒，「妳是官署來的？」
「不是。我叫瑟琳，從北面的溫泉塔下山，想問幾條舊路。」
聽到溫泉塔，她微微抬眉，沒有急著追問。
「我哥今天上山看舊望台。什麼時候回來，我也不知道。」
「妳知道怎麼去嗎？」
「知道大概方向。但雨後那條路不好走。」
她想替我挪開一張凳子，剛站起身，便扶住桌沿慢慢換了一口氣。陪她來的阿姨把凳子拉開。我原本也想伸手，見她已經坐穩，便停住了。
「我把圖攤在這裡，會不會妨礙妳？」
「會。」她指著我面前那堆袋子，接著笑了，「那邊還有半張桌子。」
我照她說的，把圖筒挪過去。
「我哥最近也老把舊圖攤在桌上，」她繼續縫著袋口，「吃飯都快沒地方放。」
「那他應該很熟附近的路。」
「熟。」她把線拉緊，「就是問他去哪裡，他不一定肯講。」
我想起艾倫說過的話，忍不住笑了。艾琳看我一眼，沒追問。
蘿莎替我倒了杯水，問山腰那條小徑是否也被雨沖壞。我把自己繞過的濕坡指給她看。艾琳一邊縫袋子，一邊聽我們說話。
「溫泉塔那邊，真的有龍嗎？」她終於問。
「有啊。」我說，「叫梅有，會說話，還嫌我的豆子不好吃。」
她把針停在半空中。
「我還以為是過路商人亂講的。」
「有些我倒希望是亂講。」想到梅有受了傷還嚷著要吃豆子，我不由得搖頭。
「牠很難相處？」
「嘴巴最難相處。」
艾琳笑了，把針重新穿過袋口。我暫時沒有提牠在望台遭人放箭的事。這裡人多，她也只是好奇，沒必要把陌生人的午飯桌變成盤問。
我攤開地圖，問她有沒有走過鎮南的舊路。她用指尖點著一個彎。
「小時候跟娘去那邊摘過漿果。夏天下過雨，鞋子會陷在泥裡。這麼多年沒去了，不知道現在還是不是那樣。」
我正想記下來，蘿莎已從灶邊喊：
「要吃飯了！誰把豆湯潑到圖上，自己畫新的！」
艾琳把針線收好，往旁邊挪出一點位置。我也把地圖卷起來。
湯裡有白豆、蔥和幾片菜葉。我喝了一口，才發現自己一路走來幾乎沒喝過熱的。
「今天怎麼這麼多人？」我問。
艾琳往院子裡看了一眼。
「橋封住，蘿莎家的菜賣不出去。瑪蓮這裡有地方，大家就來看看能換什麼。我是隔坡阿姨陪著來的，帶了一小袋自家去年曬的豆子。」
「你們家也種豆？」
「種一點。天氣好就多收些，不好就少些。」她笑了笑，「留著吃的和留種的，總不能全拿來換。」
我看見她布包裡露出一截褪色的紅線。
「那袋子縫得真細。」
她取出一只舊布袋，讓我看袋口幾針整齊的線。
「我娘以前縫的。她怕把留種的和煮飯的弄混，會用不同顏色的線。」
「這個還留著啊。」
「能用，幹嘛丟？」她把袋子收回去，沒有接著說。我也沒問她母親後來去了哪裡。
吃到一半，艾琳忽然看著我笑。
「妳剛剛說那條龍愛吃豆子？」
「特別愛。還會偷。」
「那妳可別帶牠來這裡。」
「為什麼？」
「牠若把蘿莎的豆子全吃了，」她瞥向還在算帳的菜販，「蘿莎會先跟妳算帳。」
我看著忙得滿頭汗的蘿莎，覺得她說得一點也沒錯。
午後，艾倫到了院子。
他看見我時，停在門檻外。
「瑟琳殿下？」
「你走路的樣子比梅有說的還糟。」
「牠說我什麼？」
「說你還能吵架。」
蘿莎拿著一卷乾淨的布走過來。
「先坐下，別擋住妮雅縫袋子。」
艾倫乖乖坐下。我把地圖攤到桌上，先告訴他梅有遭放箭的地方，再說牠從天上看見的三條支流和新切過的車道。
艾倫聽得很專心。
「所以望台就在那邊？」他問。艾琳手裡的針停在半空中。她看看我，又看看艾倫，像是終於明白剛才替她搬凳子的旅人是誰。我朝她輕輕搖頭，請她先別忙著行禮；她猶豫片刻，才重新低頭縫袋子。
「可能在這一帶。梅有記得尖山和歪樹，可牠沒有帶著地圖飛，位置不能當成精確測量。」
艾倫點頭。
「胡克去看了。」
我問起石屋。他說貨箱還在，新的移交公文未核實，工頭要求先有正式簽收和保管安排。我問他是不是能把貨箱與兩年前老龍遇襲的事連起來。
「還不能。」他說。
這句話從他嘴裡說出來，我有點意外。
「你以前不會這麼回答。」
他摸摸鼻子。
「以前我比較希望事情能直接用劍解決。」
艾琳在一旁哼了一聲。
「如今你的膝蓋應該不同意了。」
我們都笑了。
笑完後，我問艾倫：「如果國王知道你放走梅有，會怎樣？」
他看著手裡的水杯。
「不知道。但我沒有放走一個攻擊人的犯人。牠救了托姆，也救了我。」
「我不是在問牠有沒有救人。」
「我知道。」
他把杯子放下。
「我現在還是持著國王的命令。只是我不能拿那張紙，當成不必看清楚就可以殺牠的理由。」
艾琳沒有插話，只繼續縫豆袋。
我突然很想問艾倫，若他回到王都，會如何向父王說這件事。但我沒有。
因為連我也還不知道，父王現在相信的是哪一種北方故事。
傍晚，我們去了河邊。
沒有越過封閉的橋，也沒有靠近鬆動的坡。工頭領我們走到一處能安全看見河道的高地，指給我看原先車輪下去的位置和臨時改道留下的痕跡。
我拿出紙，先畫村落、坡和河，再問他：「你們最急著恢復的，是哪一段？」
「人要過去，藥要過來，木材也要運。」
「一定要讓滿載的重車先過？」
「不用。但若只讓人走，商人就會問誰付轉運費。」
他指向上游。
「有人提議先設一段人行通道，避開重車。可那也得有人看守、定承載量，還得問對岸的村子願不願意接。」
「那就先問。」
工頭笑了一聲。
「你以為還沒問？對岸人也有自己的田要顧。」
我被他說得有點臉熱。
他卻沒有要嘲笑我的意思。
「你若真想幫忙，先替我把兩岸需要過河的東西分清楚。」
我點頭，把紙翻到背面。
藥材、糧食、急著回家的人、不能走太遠的老人、等待運走的菜。這些事情不全是修好一座橋就能解決，卻也不能因為橋壞了，就當成各家自己想辦法。
我想起王宮裡一張張整齊的運貨單。
單上有重量、價格、出發日和收貨人，很少有人問那件東西晚到三天，究竟會讓誰少吃一頓飯。
回鎮上時，車行前停了好幾輛車。有人在裝乾豆，有人搬鹽、粗布和木箱，兩名趕車人為了哪輛車先出發吵個不停。灰耳站在最外側，背上仍掛著賴瑞那幾捆熟悉的雜貨。
「你不是才從北邊回來？」我問賴瑞。
「所以我現在才在想，要不要再走一趟。」他指向那排貨車，「那是往王都去的聯運車隊。每家貨主各自出貨，車行的人負責安排，王室採辦署也有幾份訂單。聽說橋封了，領隊要繞東路。」
一個大鬍子男人正在逐車數袋，數到一輛載白豆的車便皺眉：「山北三戶人家的十二袋，全在這裡？別跟隔壁的穀袋混了。」
賴瑞低聲說：「我只想借他們的隊伍一起往南，路上彼此有個照應。至於王室訂了多少東西，妳去問那位領隊，他比我有本事。」
「那灰耳呢？」
「當然也走。牠又不會同意我把車賣掉。」
我看見其中一輛篷車的接縫鬆開了，隨口提醒一句。趕車人過來看，把篷布拉起重繫。賴瑞沒替他指揮，只在一旁看著灰耳偷啃草繩。
夜裡，我住進鎮上的旅店。艾琳傍晚已由隔坡阿姨陪著回家；她說那段路走久了會喘，得趁天亮動身。
旅店老闆娘替我端來一碗白豆湯，又問起今天麵包店後院交換青菜的事。
「今天在後院縫袋子的艾琳，常來鎮上嗎？」我問。
「艾琳？她不常來這裡。身體不太方便，又住在坡上。」
老闆娘想了想，又補了一句。
「妳若想找胡克，可別在我店裡等他半夜回來，他不是住這裡的。」
我笑了。
隔著窗，遠處車行仍在整理明日出發的貨物。木輪偶爾壓過石頭，發出短促的聲音。
我把地圖攤在旅店的小桌上，自己把燈拉近。桌上剩著半碗白豆湯。
「外頭那些車，都要送往王都嗎？」我問。
「有些送市集，有些送城裡的倉房。聽說連王宮要用的東西也在裡面。橋一封，誰都在吵運費。」
我抿了口湯。窗外有人在催車夫把馬牽開。
我打開冊子，把麵包店後院、橋頭和車行的位置各標上一點。窗外又傳來一聲車鈴。我把筆擱下，仔細聽了一會兒。