我再見到瑟琳時，她正站在旅店門口，隔著一個正在吵架的賣魚人和馬夫。
那賣魚人說馬把他的桶踢翻了，馬夫說桶本來就放在路中央。兩人都指著地上的魚，誰也不肯撿。
瑟琳站在後面，肩上掛著一個大得不像要走遠路的袋子。
「艾倫！」
我本來已經伸手去扶那只桶，聽見聲音，直起腰來。結果馬夫一鬆韁，馬鼻子正好拱在我的背上。
賣魚人笑得比誰都大聲。
瑟琳也是。
「殿下，」我把劍鞘扶正，「妳怎麼一個人來了？」
「你先把魚撿起來，騎士大人。」
我低頭。一尾魚已經滑到我的靴旁，嘴還在張合。
早飯時，她把三本冊子放到桌上，幾乎擋住我的麵包。
「妳帶這麼多東西做什麼？」
「有一本是路上的。另一本是橋。這本是——」
「我不問了。」
「你問的。」
她咬了一口麵包，朝我的行囊看去。「你要回王都嗎？」
「要。」
她停下來，等我往下說。
我把茶杯挪開，從袋裡取出屠龍令，放在桌邊。她伸手要拿，我按住紙角。
「我還沒交差。」
「我知道。」
「妳不一定知道。」我說，「這上面寫的是剷除惡龍。我連牠一片鱗都沒帶回去。」
「牠一定很高興。」
「我是認真的。」
「我也是。」
她嘴上這樣說，卻沒有笑。過一會兒，她問：「你信裡寫牠救人的事了嗎？」
我點頭。
「誰送的？」
「工棚那邊的送件人收了採辦署那封。我另外寫給陛下的，託另一趟官驛送。」
「你怎麼知道他們收到了？」
「不知道。」
她看著我。我不喜歡她這個表情，彷彿我在劍術場上出招之前，腳已經踩錯了地方。
「我會親自說。」我補上一句。
「好。」
她沒有繼續追問，反倒讓我更不自在。
「牠的傷怎麼樣？」
「還沒好。」
「那牠還肯老實待著？」
「梅有從來沒答應要待著。」
她把麵包掰成兩半，將大的一半塞回袋裡。這下我倒沒有問她留給誰。
我們走到橋頭，才知道東路的載客馬車也不是想搭就能搭。
車行的夥計把一張價目板搬到門前，說繞行東路至少多一天，馬匹要多吃草料，過山口還要有人領路。車廂裡只剩一個空位。
「殿下坐車。」我說。
「你呢？」
「騎馬。」
她朝我身後看了看。
「你的馬在哪裡？」
我也朝身後看了一眼。當然什麼都沒有。我的腿自從橋邊那場事故後還不太方便，步行比平常慢。她知道，只是偏要我自己承認。
「那我走。」她說。
「妳帶著這三本磚頭？」
「還有第二雙鞋。」
夥計從板後探出頭來。「兩位到底坐不坐？後面還有人等。」
我原想出示王室騎士的徽章，至少問問能不能擠一個位子。手才摸到衣襟，瑟琳已經側身讓開，請後面抱著孩子的婦人先問。
那婦人買下最後一席。孩子臉色不好，頭伏在她肩上。車行夥計把價目板翻回去，說下一班得等兩天。
「走不了東路的馬車，」瑟琳說，「就先找別的辦法。」
「妳剛才明明可以上車。」
「你也可以不用把徽章摸出來。」
「我還沒拿出來！」
她用一種十分氣人的神情點了點頭。
午前，鎮公所前新釘了一張告示。
我先注意到的是紅印。它和我懷裡那道命令上的印一樣，顏色新得刺眼。
北境龍患。前往討伐者得依原令請領賞金。
下面又有幾行字，說途經北方道路的人應結伴而行，遇見龍跡立刻通報。有人用炭筆在旁邊畫了一頭張牙舞爪的怪物，火舌幾乎燒到告示的邊緣。
「牠哪有這麼多牙。」瑟琳說。
一個提著籃子的男人轉頭看她。
「姑娘，妳見過？」
她正要回答，我搶先說：「告示上沒說那張畫是真的。」
男人上下打量我的劍，目光停在我的徽章上。
「騎士大人總該知道吧？去年那個女劍士，回來時傷得連馬都騎不穩。她不是說在山裡碰上龍了？」
旁邊賣繩子的老人說：「我只聽說她帶傷回來，誰知道在哪裡傷的。」
「那對貴族兄弟呢？」男人立刻問，「弟弟上了山，後來有人見過嗎？」
老人把繩圈重新掛好，沒有回答。
男人又看我。「您也是去那裡的？殺到龍了嗎？」
我張開口。
瑟琳在身旁沒有出聲。我知道她在等，卻不知道該先從哪一件事講起。從那座塔？從橋邊翻倒的車？還是從梅有把我拖出危險的地方講起？
「我見過龍。」我說。
人群裡立刻有人靠近。
「牠長什麼樣？」
「有沒有噴火？」
「你怎麼活著回來的？」
這最後一句，問得我有點惱火。
「牠救過人。」
提籃子的男人看著我，像我突然改說了另一種語言。
「救什麼人？」
「橋邊出事的一個工人，還有我。」
我把自己說進去時，聲音比預想的小。這輩子我從沒想過，要在人前承認一頭奉命討伐的龍救過我的命。
「那牠為什麼傷了女劍士？」有人追問。
「我不知道她的傷怎麼來的。」
「貴族那個弟弟呢？」
「我沒見到他。」
「你什麼都不知道，怎麼能說龍不危險？」
「我沒說龍不危險！」
聲音一大，附近的人都靜了。有人看看我的劍，又看看牆上的王印。
瑟琳向前一步。「他只說，牠救過人。」
提籃子的男人退了半步，臉上卻沒有服氣的神情。
「王宮貼的東西，難道是假的？」
我望著那道紅印。當初在王都領命時，我也問過差不多的話，只是站的位置不同。
有個小男孩拉著母親的衣角，指著那張畫問：「龍真的會吃人嗎？」
母親把他的手拉下來。「別亂指。快走。」
孩子走了幾步，仍回頭偷看我的劍。
離開鎮公所後，瑟琳一直沒說話。
「妳剛才為什麼不說妳認識牠？」我問。
「我差點說了。」
「那為什麼——」
「你沒看見那個人認出你的徽章後，先問的是什麼？」
我想起男人問我有沒有殺到龍。
「他相信告示。」
「對。可他也聽見你說牠救人了。」
「他不信。」
「也許。」
我踢開路上一顆石子。它滾到溝邊，差一點掉下去。
「妳回去要跟國王吵？」
「大概會。」
「妳倒說得輕鬆。」
「我又不是第一次跟他吵。」
說完她便低頭翻冊子。我看見她的手指停在橋邊事故那一頁，紙上密密寫了許多人名。
「把托姆的名字也寫進去。」我說。
「有。」
「還有那個工頭，他也在。」
「也有。」
「我可以作證。」
她抬頭看我。
「你本來就該作證。」
我本想說她至少可以道個謝。想了想，還是算了。
到了旅店，我們把行李重新打開。我攤出沿途驛站的舊路單，她拿出自己的筆記，兩人對著橋南東路的岔道爭了半天。最後發現我標錯了一個轉彎，她也把一處早已封閉的渡口當成可以過的路。
「看來只好問人了。」我說。
瑟琳合上冊子，像這句話讓她很不甘心。
傍晚，我們向車行打聽到有一支運布與鹽的車隊明早走東路，願意讓兩名徒步旅客在山口以前同行，但沒有空位載人，也不能等掉隊者。
我看著自己的腿。
「你能走？」瑟琳問。
「能。」
「我問的是能不能跟上。」
「……走慢一些還是能。」
「那明天先走到第一個驛站。跟不上就停，不要逞強。」
「這句話妳可以不說得像在訓一匹馬嗎？」
「那你不要每次回答都像一匹馬。」
她笑起來。我也忍不住笑了，腿卻在從長凳站起時抽痛了一下。
晚上收拾好行囊，我把屠龍令拿出來。紙角已經折得不像樣，那枚紅印依然完整。
瑟琳坐在窗邊，替裂開的袋口補針。我將那張命令重新摺好，放在最容易取出的地方。
「明天你要帶劍嗎？」她問。
「當然。」
「那你也帶上報告的副本。」
「我帶著。」
外面有人騎馬經過鎮公所。馬蹄停了一陣，才又往前走。
我從窗縫望出去，看見兩個人提著燈站在告示前。其中一個將紙角按平，另一個指著炭筆畫的龍說了什麼。隔得太遠，我聽不見。
瑟琳把最後一針縫好，吹熄桌上的燈。