雨下到第三天，書房的窗閂開始關不緊了。
國王拿手背頂了一下窗框。風從縫裡鑽進來，掀起桌上待批的紙。他叫人找木匠，艾妲卻說木匠早晨被調去修馬廄的漏水處。
「那先修馬廄。」他說。
艾妲把一份封套放到他面前。
「宮門昨日下午收的請願。法務官原想等今日議事再呈。」
封面有六枚貴族家印。最下面是一行新添的名字：裴南。
國王認得裴家的家徽。他抬頭問：「長子？」
「次子。三弟裴迪往北方去後，至今未有確切消息。」
國王展開請願書。紙上列了商路封閉、旅人遇險、護衛不足，還附著一名負傷女冒險家的簽名。
「她親眼看見龍傷人？」
「請願人稱她是傷者。」
「我問她看見什麼。」
艾妲翻了翻隨信抄本。
「沒有逐項證詞。」
他把紙擱下。「請法務官把人證與發言原件補齊。先不要把這份當成已經查明的事故報告。」
艾妲點頭，又取出另一份文書。
「還有北路的。」
工務署送來的不是一張完整地圖，而是三張畫法不同的草圖。
第一張標著橋頭水位，第二張畫了臨時繞行的車道，第三張只有幾條黑線和一處被圈起來的低地。
官員說連日降雨，已修好的墊土有兩處軟化，北坡的舊溝還沒查出確切出口。運鹽車在東路耽擱了一天；驛站正在向王都請求更多草料。
「先前不是說橋可以分段通行？」國王問。
「是空車試過，陛下。滿載的車還不能保證。」
「誰保證過？」
官員沒答。
國王把三張圖疊在一起，線條彼此對不上。他想起瑟琳小時候拿著一張水渠圖問他，為什麼地圖上有的水，園裡卻沒有。他那時叫她不要拿一張圖懷疑整個工程。
現在他面前有三張。
「若再下兩天，」他問，「東路會怎麼樣？」
「可能還能走。也可能要封山口那一段。」
「可能是誰說的？」
「驛站回報路面有裂。工務署派的人還在路上。」
國王盯著官員一會兒，沒有再追問一句就能使人難堪、卻不會使道路變穩的話。
「先調兩隊工人去山口，不等新的木料。要是不能修，就先把裂處標清楚。沿途驛站留出乾糧和草料，優先給送藥、送糧的車。別再讓人拿空車通過的紀錄去保證滿載車安全。」
「銀錢要從哪一項出？」
「你建議呢？」
官員遲疑了一下，才說：「北境懸賞的預備金尚未動用。」
窗外的雨敲得更急。
國王望向另一疊紙。那是他前幾天剛決定保留的賞金。
午後，薇塔夫人不等通報便到了偏廳。
她穿一件深藍色外衣，裙襬乾得很，顯然從有頂棚的車廊一路進來。外面幾位等候的官員只得站起身讓道。
「法拉子爵夫人。」國王說，「我記得今日沒有請妳。」
「所以我特地來問，」她答，「您是不是打算讓滿城的請願人都等下去？」
她笑著行了一禮。國王示意其餘人退下。
門剛合上，她便走到桌前，看見那三張濕路圖和討龍請願並排放著。
「城裡現在說得難聽。」她說，「有人說王室連北方的路都守不住，卻還在研究龍究竟有沒有牙。」
「是妳的募款會傳出去的？」
「募款會？我可沒命人把路弄壞。」
「我不是問路。」
她看著他，臉上仍有笑意。
「那位女劍士傷了左臂，這是人人都能見到的。裴家的三子失蹤，這也不是我編出來的。您要叫這些人再等多久？」
「他們需要協助，不代表我就可以說龍傷了他們。」
「您從前不是這麼說的。」
這句話在偏廳裡停了片刻。
國王走到窗前。窗外的石榴樹被雨壓得很低，幾片葉子黏在窗台上。
「從前我也沒讀到每一件事的細節。」
「現在也沒有。」她說，「可您已經打算改主意？」
他轉身。
「妳把裴南推薦作北境查訪的人？」
「總要有人去。那孩子懂地圖，又有理由查。難道您想再派一個只懂領劍的人？」
「他還沒接受過我的任命，街上已叫他王室調查官。」
「年輕人有些名聲，對王室不是壞事。」
「若他帶回的不是妳想聽的答案呢？」
薇塔沒有立刻回答。她伸手替桌上一張被風吹歪的請願書壓好。
「那要看您願不願意聽。」
國王記起很多年前，瑟琳曾把一封遠方學者的回信攤在同一張桌上。她那時眼睛發亮，以為自己終於找到能與他辯論的證據。他避開薇塔的目光，把紙收回自己面前。
「這次由我決定誰去查。」
薇塔垂下眼，笑容淡了一些。
「當然。您是國王。」
她離開時，沒有再提裴南。
傍晚，法務官和財務官再次被召進書房。
「兩份命令。」國王說。
第一份是北境道路緊急查驗與物資調撥令。官署不得再用尚未證實可承載重車的路段運送糧車；各驛站須通報封路、庫存與可用繞道，工務人員先查水勢和路基，再決定哪裡施工。
財務官指著款項：「這超出本月修路支出。」
「先從尚未支領的懸賞預備金調一部分。」
法務官抬頭。
「陛下，這樣會引起疑問。公開懸賞仍有效。」
「我沒有說撤回懸賞。」國王回答，「先救眼前走不了路的人。」
第二份命令短得多。
凡申請以北境討龍名義調派王室兵員、徵用驛站馬匹或領取額外武裝費用者，暫不得僅憑民間請願核准；先由法務官署核對具體事故與證詞。私人依舊懸賞自行出發的人，仍不受這道行政命令直接約束。
「這不是禁止討龍。」法務官說。
「我知道。」
「消息傳到北方前，先前的獵龍者也不會停。」
「我知道。」
國王握著印章，停了很久。
他想起那頭女兒叫牠梅有的龍。他還沒有親自讀到能確認牠救人的證詞。可他已經看見，這個國家有人拿尚未查明的失蹤當成死亡，有人拿濕滑的道路證明惡龍攔路。
「把傳言跟已查證的事分開寫。」他說，「我要知道哪些人真的受過傷，誰親眼見過什麼，還有他們如今在哪裡。」
「裴南的推薦呢？」
「請他來見我。不是給他官職，是聽他說為什麼想去。」
法務官記下。
國王在兩份命令上蓋印。印泥很紅，幾乎和前幾日的討龍召回令一模一樣。
書房的燈點起來時，雨勢才稍稍變小。
艾妲帶回兩張新的收件條。道路調撥令先由快馬送往最近的工務驛站，查證令留給法務官分發。至於召回艾倫的信，驛務處回報仍在北方路上，沒有送達回執。
「公主那封呢？」國王問。
「也沒有。」
他點點頭，沒有再叫她去催。
「瑪莎問，今晚還要留兩份晚餐嗎？」
「一份就好。」
艾妲走到門口，他又叫住她。
「那把椅子不用搬。」
她回頭看了看桌邊的空位，沒有說什麼。
國王等她離開，才重新展開薇塔送來的請願。
女冒險家的簽名很大，幾乎擠出格子。裴南的名字寫得端正，與旁邊那些貴族家印排成一列。
他拿起筆，在空白處寫下兩個問題：誰見過龍傷人？裴迪最後一次被看見在哪裡？
窗外有侍從跑過石路，靴底踏起水花。屋簷的水順著排水槽流下，一部分進了暗溝，另一部分越過積滿落葉的槽口，正好淋在書房外的台階。
國王看著那處水流，叫來值夜的人。
「明早請園丁先把屋簷的落葉清了。不要再等下一場雨。」