宮門的鐘第三次響起時，艾倫還蹲在石階旁。
受傷的搬運工已被兩名鄰居抬去醫館。他手上沾著血，卻堅持先將撿到的兩張告示交給守衛。
守衛看了第一張，說那是宮廷的救災通行令。看了第二張，卻皺起眉。
「這個不歸我們管。」
「上面也畫著龍，還招人往北方去。」艾倫說，「怎麼會不歸你們管？」
「它沒有王印。」守衛答，「你要查是哪個家族貼的，去問城務官。」
「現在宮門外就有人為這件事吵架。」
「所以我得守著宮門，不能跑去替你撕紙。」
我看見艾倫握劍的手動了一下，便先把告示拿過來。
同一堵牆上，兩張紙看起來都像命令。可其中一張安排的是糧車，另一張召集的是拿劍的人。路過的居民不一定有時間辨認那些細小的印記。
「先別撕。」我說，「拿進去問清楚。有人會以為兩張都代表父王。」
艾倫看著我。
「妳昨天不是還跟他吵得很厲害？」
「吵過就不能再講話？」
「我沒這樣說。」
我把救災通告捲好，另一張交還給他。
「那你就別在門口跟守衛吵。」
他張口想反駁，卻看見自己的血手印留在紙角，最後只把紙握緊。
議事廳裡沒有人注意我們進來。
工務官正在說北路的運糧車至少還能走到第二座驛站；驛務官說那裡的草料存量只夠原本的車隊，再加兩輛就得削減別處的馬料。財務官則不斷提醒，南方新增的運輸要求尚未列入昨日的預算。
父王坐在桌子另一端，眼下比昨晚更疲倦。
「一個一個說。」他敲了敲桌面。
工務官先站了起來，指著地圖說明哪段路修過、哪段尚未試載。
「昨日派出的糧車呢？」父王問。
「已到北口，尚未通過山口。」
「那就寫已到北口。不要寫已送達北方村落。」
書記改了字。
驛務官接著報南方車隊。他說已有藥品與乾糧裝車，但沿海泊位損壞，一部分貨要改在內陸轉運。
「你要多少馬？」父王問。
「再借八匹。」
「借了以後，王都的醫藥車剩多少？」
驛務官頓了一下。
「還得核對。」
「那先核對。不能讓一車藥送往南方，回頭發現王都醫館連一輛車都叫不到。」
我原本想立刻替南港說話，聽見最後一句，又把嘴閉上。
父王正在做的事不只是決定救不救，而是決定誰先拿到有限的東西。這不是一句「全部都救」便能解決。
可我仍不喜歡他昨晚說梅有不是臣民的那句話。
兩件事同時放在心裡，並沒有比較舒服。
輪到城務官時，艾倫終於把兩張紙放到桌上。
「外面有人以為這份招募令也是王宮發的。」他說。
一位大臣看見上面的貴族印記，便說：「各家願意自募護衛，未必是壞事。」
「那為什麼寫得像陛下已准許？」艾倫問。
「上面沒有王印。」
「城門外有個拿木劍的孩子，」艾倫說，「他看不懂你們哪一顆印是誰的。」
大臣抬頭，像是第一次認真看這位騎士。
父王拿起紙。
「誰准他們使用王國北境查訪的名義？」
城務官回答，這只是民間召募，尚未獲王室認可；只要不假稱王令，便不能單憑立場不同禁止張貼。
「那就叫他們把『非王室徵召』寫得和賞金一樣大。」父王說。
大臣不滿。「這會讓願意出錢的人覺得王室不支持他們。」
「我沒有禁止他們說自己的話。」父王把紙推回去，「我只是不准他們替我說。」
書記低頭記下。
我看向艾倫。他似乎鬆了口氣，卻仍在瞪那張告示。
我知道他想要的是更乾脆的結果：一聲令下，所有人停止獵龍。
但今天這張紙還在桌上，因為發布告示的人有自己的印章、自己的錢，也有一群相信它的人。
議事結束後，父王沒有立刻叫我們離開。
他看向我。
「聽說妳昨日去了南門。」
「是。」
「還去了倉房附近。」
「我沒有進倉房。」
「我不是要問妳有沒有偷東西。」
艾倫差點笑出聲，趕緊低頭。
父王揉了揉眉心。
「那些人在吵什麼？」
我把自己看到的事說了：藥車不能通過、柴車不願讓出排隊位置、有人擔心退一步就失去順序。我也告訴他，後來是守衛把車次記清楚，大家才肯稍稍挪動。
「所以多派幾名守衛就好？」父王問。
「不是。」我說，「有人只是不相信退讓之後，還輪得到自己。」
父王望著桌上的車隊名冊。
「那就得讓他們看見順序沒有被改掉。」
我點頭。
過了一會兒，他忽然問：「妳昨晚睡得好嗎？」
這句話來得太突然，我險些回答「不好，因為你」。
最後我只說：「睡得比在驛站暖。」
「妳房間的窗還會漏風嗎？」
「不會。艾妲叫人修過。」
他嗯了一聲。
我們沉默著，誰也沒有再提昨天那碗沒喝完的湯。
艾倫在一旁看看我，又看看國王，神情像被夾在兩輛誰也不肯先退的馬車中間。
下午，艾倫陪我去找米拉。
她從倉房抱出一疊紙，上面有柴捆數、領用時辰，還有一張寫得不太整齊的南水門名單。王宮的帳只記錄庫房裡有多少柴、誰領走了；南水門那張卻把能借鍋的家戶、能劈柴的人、需要送熱食的老人分別記下，旁邊還有人用炭筆補上昨天才發現的需求。米拉指著兩張紙說，倉房帳算得再準，也不會告訴她一捆柴最後讓幾戶人吃上了熱飯。
「這不是宮裡的帳。」米拉說，「我只是去看看。」
「那妳找到什麼？」我問。
「一些人能借鍋，有人能劈柴，有人家裡有地方讓老人坐著等飯。可大家都缺乾柴，我還沒有答應他們任何事。」
她說這話時很緊張，彷彿怕我立刻叫她把王宮倉房打開。
「妳能帶我去看看嗎？」
「殿下要去那種地方？」
「我以前也去過城外村子。」
米拉看著我，沒有說話。
我忽然想起自己年少時常這樣回答別人，彷彿去過一次，就能懂得那個地方每天怎麼過。
「不是說我懂，」我補上一句，「是想跟著妳去。」
艾倫說：「我也去。」
米拉朝他的腿看了一眼。
「醫官知道嗎？」
他立刻不說話。
南水門的共用烤爐正忙著。
石伯一看見我們的衣服，便停下手裡的火鉗。
「這次是要徵用我的爐子？」
「不是。」米拉趕緊說。
我走到爐旁，看見一個孩子在幫忙搬小陶碗。牆角的老人接過熱水，先分給身邊咳嗽的婦人，才自己喝。
柴棚裡的乾木比昨日少了很多。
「如果明天沒有柴呢？」我問。
石伯瞥了我一眼。
「那明天就少燒一回。」
「少燒一次，大家就沒熱飯吃。」
「不然公主殿下替我變出一片森林？」
他口氣不好，我卻沒辦法生氣。
米拉把昨日的紙攤開，問哪些安排真的做成了。
有人已幫巷口阿嬸把東西搬到高處；有人原本答應劈柴，今天卻得去照顧生病的妻子；還有兩戶昨天沒登記，今天才知道家裡已經沒有能生火的木頭。石伯拿炭筆把已經完成的事畫上記號，又在那個劈柴人的名字旁寫下「今日不能來」。原本排給他的工作只好重新問人接手。米拉說這張紙明天還要改，因為昨天說有空的人今天可能沒有空，昨天不缺柴的人今天也可能需要幫忙。
「你們怎麼知道沒登記的那幾戶？」我問。
石伯指著一個小女孩。
「她送碗去才知道。她天天往那裡跑，比那些拿簿子的人熟。」
女孩聽見有人說她，扭頭跑走了。我望著她消失的巷口，才明白那不是宮廷多派幾個文書就一定能找到的消息。熟悉鄰居的人知道誰家最近沒開門、誰突然沒來領飯；但那些消息也可能漏掉獨居或新搬來的人。石伯便叫兩個常走不同巷道的人各自再問一圈，回來對照，免得只照熟人的名單分配。
我看著那些名字，想起米拉先前說的「還沒問到的人」。
王都不是一張人人都能被宮廷看見的地圖。每條巷子裡，都有人知道一些宮裡不知道的事。
「我能跟你們借這張名單嗎？」我問。
石伯立刻伸手壓住。
「借可以，不能拿去宮裡就不還。上回有人抄了幾個名字，之後再也沒來過。」
「那我就在這裡抄。」
他這才把手移開。
艾倫在旁邊搬了兩趟水，第三趟便被米拉叫住。
「你腿還痛，別再搬。」
「我能——」
「你已經幫過兩次了。」她說，「先坐下。」
艾倫望著那兩桶水，像被人搶了功勞。
我忍住笑。
回宮時，天色比往常更暗。
宮門前的爭吵沒有完全散去，但至少多了一塊新木牌：救災糧車、醫藥車與一般貨車的通行次序寫在上面，旁邊有文書逐車記下已放行的號碼。
仍有人抱怨不公平。
一位賣柴的商人指著木牌大叫，說自己的貨也能讓人活下去，憑什麼總排在後面。
守門隊長沒有立即命人趕他走，而是讓文書補上一欄，記明車上的貨物實際送往哪裡，以及有沒有急需送達的理由。
我知道這不會讓所有人滿意。
但至少他們爭執的，不再只是誰的聲音最大。
我們走進內院時，艾妲已在階上等候。
「陛下請兩位去議事廳。」
她手裡拿著四張分開的紙。
一張是北方路況：修復隊已到，但仍有一段不能通載重車。
一張是南方急報：沿海的避難處所正增加，港務所仍在核對未返船隻。
一張是城務官的市場紀錄：木柴價格上漲，有商人惜售，卻也有人提供自家倉房暫存急用物資。
最後一張是貴族聯名的請願。他們要求王室明確表態，不可再讓龍患查證拖延下去。
艾妲沒有把它們疊成一份。
「陛下說，」她對我們說，「每件事都有人在等答覆。今天晚上，不能只回其中一件。」
艾倫望向我。
「妳父王終於要把話說清楚了？」
「也可能要我們把話說清楚。」
遠處傳來風捲過屋簷的聲音。這一次，不像要把所有事一口氣吹亂；更像每一扇原本沒關緊的門，都開始各自發響。
我跟著艾妲走向議事廳。
我知道父王正等著。
而這次，我不想一進門就先吵起來。