父王的桌上有四份文件。
他沒有把它們疊在一起。北方道路在左，南方港口在右，王都市場放在正中，討龍請願則壓在一塊小石頭底下。
「先談城裡。」他說。
一名大臣似乎不太滿意，手指正按在請願書邊緣。父王沒有看他。
「南門昨天出了傷者。誰能告訴我，為什麼？」
城務官說有人聚集要求買柴，推擠時失足。財務官補充，幾處貨行擔心南路供應中斷，已經減少每日放出的木柴。守門隊長說，兩輛原本走一般車道的救災車臨時被指示先出城，後面的人以為王室又要插隊。
三個人說的都沒有錯。
但如果只聽其中一個，便像是三樁不相干的事。
艾倫把從城門撿回來的兩張紙放下。
「那個受傷的人不是去搶柴的。他替別人搬貨，剛好被擠倒。」
城務官看了他一眼，似乎不喜歡被糾正。
我說：「我在南門看到有人肯讓藥車先過，條件是不能因此失去自己的順序。等文書真的把車次寫下來，才有人願意動。」
「妳要我派更多文書？」父王問。
「不只文書。得讓每個人知道規矩是什麼，還要真的照著做。」
父王示意守門隊長說話。
隊長告訴我們，昨天下午加了一塊通行牌後，車流確實快了一些。但有商人說自己載的是急需的柴，守衛無法判斷他說的是真是假；有人把車上的貨說成要送醫館，進城後卻轉去高價賣給大宅。
艾倫站直了。
「那就叫他把貨直接送到醫館。」
「路不是每條都能直接到醫館。」隊長說，「也不是每間醫館都能當場卸完貨。」
艾倫皺眉，沒再搶話。
我忽然想起北方陷在泥裡的布車。那時我們只顧著把車拉出來，沒有問車上的布到底要送往何處。不是每個問題都能靠堵住一扇門解決。
「可不可以先只查真正需要優先通過的車？」我問，「醫藥、供水、救災糧食。一般貨物照原順序。被放行的車留下收貨地方的名字，之後再核對是否送到。」
財務官立即說這要人手。
「比起每輛車都被攔下來吵，未必更多。」守門隊長說。
父王點頭。
「先試三天。讓城務官和驛務官共同登記，不許因為誰家徽章大就改次序。放行時記下時間、車上貨物和收貨處；隔天再請收貨的人確認，究竟到沒到、少了多少。若一輛車在門口放行得快，卻堵在下一處卸貨場，那也不是改善。」父王停了一下，「第三天把城門等候時間、真正送達的急需物資，和路上卡住的車分開報給我。」
一名大臣咳了一聲。
「陛下，貴族家用的車有既定通行權。」
父王看向他。
「救災期間，急需物資先走。各府的食物不會因此被沒收，只是不能把所有車都擠到最前面。」
那位大臣坐回去了，臉色並不好看。
談到柴價時，大家又開始爭執。
有人主張立刻限制每戶購買數量。有人說商人會乾脆不賣。財務官擔心王室出錢補貼，會讓本來已經不足的帳更加難看。
瑪莎派來的廚房代表站在門邊，聽了許久才開口。
「如果城裡有柴，但每一家都點一爐火，光是把爐灶和鍋子燒熱，就得各自耗掉一部分乾柴。」廚房代表說，「幾戶人家約好同一時段煮飯，一爐火可以接著燒水、煮湯，再利用餘熱烘乾明天要用的小木枝。不過鍋子裝不下、排隊太久，食物也會冷；得看每座爐子能供多少人，不是越多人擠過去越好。」
有官員笑了。
「總不能叫王都每個人都去同一座爐子煮飯。」
「誰說只有一座？」我問。
我把米拉從南水門抄回的紙放到桌上。
石伯的共用烤爐、後街能用的小灶、能搬水的人、願意出鍋的人，還有仍然沒有人探問到的幾戶，全都在上面。
「這不是王室替他們安排的。」我說，「原本就有人這樣生活。我們只是不知道。」
財務官看了紙，問得很仔細。
「有幾戶真正用了？用了多少柴？明天還能不能繼續？」
「我不知道全部。」我說，「米拉正在核對。」
我沒把這句話說得很小聲。
從前我總希望拿出一張畫得很完整的地圖，好讓父王相信我。如今我知道，畫不完的地方不代表什麼都沒有。
「我不反對。」父王說，「但不能讓每條街都以為王宮會供應無限的柴。」
「也不能讓他們只靠自己撐著。」我說。
父王點頭，沒跟我爭。
他讓城務官先借出兩處閒置公用灶房，由附近住戶商量使用時段，先試幾天，再看實際能供應多少餐、消耗多少柴。若取水要走很遠，或沒有人替不能出門的住戶送飯，灶房開了也未必能幫到最需要的人。王室提供場地與必要的衛生查驗，不代替居民決定每一鍋該煮什麼。至於私人烤爐的燃料，他沒有直接承諾無限供應，而是請城務官和石伯等人商議有限柴火、搬運勞力與補貼如何交換，並把做不到的部分明白記下。
這不是一份能讓全城立刻吃飽的命令。
但至少不再只有一條路：去市場買柴，或等王宮施捨。
門外響起短促的敲門聲。
一位侍從送來薇塔夫人的字條。父王掃了一眼，將它交給書記。
「她寫了什麼？」我問。
「希望今晚就宣布北境討龍的下一步。」
我握緊手指。
「父王——」
「先把市場的事說完。」
他的聲音不大，我卻停住了。
父王沒有像昨晚那樣抬高聲音。我也不想再讓每一句話都變成我們兩個人的爭吵。
城務官報完兩處臨時市場的安排，父王才拿起請願書。
「這份文件是哪幾個家族發起的？」
一位大臣報了名字，又提醒他，女冒險家與裴南都已簽字。
「裴南今日只獲准查閱與失蹤者有關的紀錄。」父王說，「我沒有授他討龍查訪之職。誰對外說他已經受命？」
沒有人立刻回答。
我知道薇塔一定不會喜歡這句話。
另一位官員說：「既然王令的公開懸賞仍有效，家族招募獵龍者並無違法。」
「我知道。」父王說，「但他們不能假稱王室另有徵召，也不得占用救災所需的驛馬與官署倉房。讓城務官按這兩點查。」
「這會被看成王室不再支持討龍。」
「要怎麼理解是他們的事。王室現在做了什麼，告示必須寫清楚。」
我忍不住問：「那公開懸賞呢？」
父王看向我。
他手邊還放著艾倫的證詞。那是他第一次當面聽完救人的經過後，叫人重新記下的。
「那份原始案卷，我還沒查完。」他說。
我很失望，但沒有再說他一定是在拖延。
「那梅有仍然可能被獵殺。」
「我知道。」
「知道還不夠。」
父王的目光從我移到艾倫身上。
「你覺得呢？」
艾倫愣了。
他當初是領了王命去北方的人。如今這屋子裡沒有幾個人願意站在他的位置。
「我見過牠救人，」艾倫說，「我也見過有人連我說的話都不信。只要賞金還在，他們就會覺得殺牠是對的。可我不知道一張新告示能不能讓他們停下來。」
父王沒有立即答話。
他將請願書放回桌上。
「所以不能只改一張紙。」
議事結束時，風正把雨往宮廊裡吹。
有人搶著先出去，想把王室今天的決定送給各自的家族。城務官留下核對通行牌的文字，財務官則抱著帳本，說晚些還要計算公用灶房的支出。
薇塔站在走廊另一端。
她不是來見我的。
她看見父王出來，便迎上去。
「陛下，聽說您讓貴族的車也排隊？」
「急需的車先行。」
「家族已經願意替王國分擔北境的風險，您卻在這時候讓他們難堪。」
父王停住腳步。
「若他們真要分擔風險，城裡有的是需要借用馬車的地方。」
「您不能拿救災來衡量所有人的忠誠。」
「我也沒有拿討龍來衡量。」
薇塔看了我一眼。
那目光很短，卻讓我想起小時候躲在書房門外聽到的笑聲。
「原來公主回來以後，宮裡連說話的方式都變了。」她說。
我原本準備回嘴。父王卻先開口。
「不是她叫我改的。是我看了今天的帳。」
薇塔的神情終於變了。
她不再笑，卻也沒有當場爭論。
「那我明天會把您的意思告訴各家。」
「請照原話說。」
她行禮離去。
父王沒有看我，只對艾妲說：「把今天的公告貼到南門與市集。晚上再回報，有沒有哪一條規矩讓車更難走。」
我跟在後面，走了幾步，才問：
「你真的看了今天的帳？」
「我還得看明天的。」
他停了一下。
「妳那張南水門的名單，也讓人再抄一份給我。不是只有能借什麼，還有誰沒有被問到。」
我望著他的背影，一時不知道該說什麼。
他沒有撤掉懸賞，也沒有向我道歉。
但他終於問起了那些不在王宮帳本裡的人。
傍晚，我和艾倫又去了南門。
新通行牌釘好了。旁邊一個年輕文書正逐車念出號碼，一輛裝著醫藥箱的小車通過後，先前那名賣柴的商人就推著他的車往前移了一段。
他仍然抱怨。
「我明明可以早到一個時辰。」
「昨天你等了三個時辰。」文書說。
他瞪了文書一眼，卻沒有再把車橫到門洞中間。
艾倫扶著牆，忍不住笑。
「至少這次沒人拔劍。」
「你是在說誰？」
「我自己。」
我們站了一會兒，看見一名婦人帶著孩子從市集回來。她手裡沒有柴，卻提著一只熱鍋。孩子一面走一面偷掀鍋蓋，被她拍了拍手背。
「石伯那邊的？」我問。
她點頭，說南水門有人合用爐子，今天先把幾戶人的菜煮好了。明天能不能煮，仍要看柴從哪裡來。
艾倫聞到香味，肚子叫了一聲。
「妳看，」我說，「王都不是完全沒辦法。」
「但那鍋明天還得再煮一次。」
他說得對。
城門今天比較順了。有人終於把飯帶回家。
可北方的路還沒通，南方的風也還沒停。
今晚不必把這些事全當成已經解決。
走回宮門前，我看見一名驛使牽著滿身泥的馬，正等守衛查驗北路的新公文。封套上沾著一道深色水痕。
艾倫認出那枚工務署的封記。
「北邊有消息了。」
他伸手想替驛使拿行囊，腿才跨出一步，便被我拉住。
「你先別逞強。」
「我只是拿個袋子。」
「你明天還想不想走路？」
他嘆了口氣，站回原處。
那名驛使從我們旁邊走過。我望著他被雨打得發白的手，想起父王早上說的一句話：不要把『到了北口』寫成『送達村落』。
這回，我希望信裡真的寫著有人到了。