國王收到北境的第一封軍報時，王都正在下雨。
那不是南方風災期間的暴雨，只是入冬前一場綿長的冷雨。雨滴敲在王宮窗台上，從屋簷落下，沿著石板路流進排水溝。花園裡的樹葉已經落了大半，只有幾處常綠灌木仍然保持深綠色。
國王坐在書房裡，面前放著三份報告。
第一份來自南方。
石橋鎮與山腳村的重建仍在進行。部分家庭已經搬進暫時修好的房屋，農田的清理也有進展，但土地邊界、道路修復與木材分配仍然引起爭議。
第二份來自糧食官署。
王都的市場價格比前些日子穩定了一些，幾條主要商路已經恢復通行。不過，部分糧食仍需從更遠的地方運入，城裡的冬季儲備並不寬裕。
第三份則來自王宮園丁。
那份報告只有兩頁，記錄著舊苗圃裡幾種蔬菜的生長情況、堆肥材料的來源，以及部分土地不適合立即種植的原因。
國王讀到最後一頁時，忍不住笑了。
報告裡特別寫著：
第一批幼苗尚未收成，不宜估列為王宮糧食收入。
他認得艾伯特的字。
那位老園丁顯然很擔心，財務官員會在菜還沒長大以前，就先把採購預算刪掉。
國王正準備把報告放下，門外忽然傳來急促的腳步聲。
伊凡推門進來時，外套上還沾著雨水。
「陛下，北境急報。」
國王的笑容消失了。
北境的軍報已經在路上走了六天。
它最初由灰石隘口附近的邊防哨站送出，經過北崖堡，再由騎馬的傳信人沿低地驛路向南。高處的道路已有積雪，部分驛站之間的通行比平常慢。
第一名傳信人沒有直接抵達王都。
他在石梁驛把消息交給另一人，接著回頭運送北方急需的藥材。
第二名傳信人在路上遇到橋面結冰，被迫繞道。
直到第六天傍晚，軍報才送進王宮。
國王展開信紙。
前半段是正式的軍事用語。
北境灰石隘口附近發現不明武裝隊伍。
一支民間商隊遭攔截，部分糧食與牲畜被奪，護衛受傷。
北哨已派員協助商隊撤離，並加強主要道路警戒。
國王繼續往下讀。
現有證據尚不足以確認涉事武裝隊伍所屬勢力。北哨判斷其行動以奪取冬季物資為主，未見大規模軍隊集結跡象。
他停住。
「多少人？」
伊凡翻開附頁。
「最初目擊約十人，但不同哨站的報告可能有重複計算。北崖堡尚未確認全部人數。」
國王點頭。
沒有因為數字不大就鬆一口氣。
十名熟悉山路的武裝者，若在平地與正規軍交戰，未必構成重大威脅。
但在積雪的山口，他們不必攻城，也不必打贏整支軍隊。
只要截斷一條商路，搶走幾匹馱獸，便可能讓某些聚落失去幾個月的糧食。
國王繼續讀下去。
軍報最後一段寫著：
北側三處聚落可能面臨冬季補給不足。請求增派巡防人員、修復通訊設施，並協助安全轉運糧食與藥材。
國王把信放下。
「邊防統領在哪裡？」
「正在趕來，陛下。」
「糧食官和道路官也叫來。」
伊凡轉身離開。
國王望著窗外。
雨還在下。
他想起多年前第一次巡視北境時，那裡的軍官曾向他抱怨，王都總是把山口當成地圖上的幾個小點。
直到某一年的大雪封住道路，王室才發現，那些小點之間住著許多人。
他原本以為，自己後來已經改善了這種情況。
如今看來，顯然還不夠。
邊防統領抵達時，天已經黑了。
他是一名五十多歲的軍官，左手有一道很深的舊傷，說話向來簡短。
國王沒有讓他先談責任。
而是把軍報放到桌上。
「北哨現在有多少能動用的人？」
統領看了一眼。
「扣除守備、傷員與必要的驛路巡查，能調出的不多。若從其他哨站抽人，原本的通道又會變得薄弱。」
「北崖堡呢？」
「可以支援，但需要時間。」
道路官在旁邊補充，若沿主路運送兵員，至少有兩處橋梁需要先確認能否通車。走較低的替代道路雖然較安全，卻會多花幾天。
國王聽完，並沒有立刻下令增兵。
「如果只是派更多人過去，他們吃什麼？」
屋裡安靜了一下。
糧食官連忙翻開報告。
「北崖堡仍有儲糧，但今年秋季有兩批物資因道路受損而延後送達。」
「那麼增派一百名士兵，就等於增加一百張嘴。」
統領點頭。
「是。」
國王望著地圖。
原來軍報上的問題，不只是如何阻止武裝隊伍。
還包括如何讓守軍與居民一起度過冬天。
他忽然想起幾天前那份王宮菜園報告。
一株蔬菜從播種到收成需要時間。
一座城市要提高自己的食物生產能力，也需要時間。
但北境的冬天不會等。
「先把糧食算清楚。」國王說，「不是只有軍隊的，三處聚落都要列進去。」
統領抬頭。
國王繼續說：「巡防可以增強，但不能為了守住道路，把路旁的村子先吃空。」
接下來的三天，王宮裡的地圖幾乎沒有收起來過。
北境軍情持續更新。
有一份來自山外商人的證詞，說涉事武裝者可能是一支失去雇主的礦場護衛隊。他們曾在更北方替商隊護送貨物，後來因為礦場停工，開始向經過山口的人索取通行費。
但另一份證詞指出，近日出現的武裝者使用不同的標記，也可能是數支小隊臨時聚集。
國王沒有允許官員直接把責任歸給山外所有商人與牧民。
因為報告裡同時提到，山外兩個聚落曾協助遭搶的商隊逃離，還提供了食物與傷藥。
「如果我們把整條山口都封起來，」邊防統領提醒，「這些願意合作的人，也會被擋在外面。」
「但不封，又會有更多物資被搶。」一名大臣反對。
國王沒有立即決定。
他要求先把主要通道的警戒、民間商隊的安全通行，以及山外聚落的正常往來分開處理。
這讓官員們多了不少工作。
尤其是道路官。
他原本以為，只需要找出幾條可供軍隊通行的路線，沒想到國王連山外商人的穀物和牲畜運輸也要問。
但國王很清楚，如果合法的商隊不能通過山口，北境村落便會失去更多交換食物的機會。
而那些靠替人運貨維生的居民，也可能被迫尋找其他收入。
他不希望今天為了阻止掠奪者，明年反而讓更多人沒有別的出路。
第十天，北境傳來第二份重要軍報。
這一次，消息比先前清楚得多。
北哨在灰石隘口附近發現兩處臨時營地。
其中一處已經撤離，留下燃燒過的木柴和部分牲畜糞便。
另一處則有人活動，但位置靠近陡峭的雪坡，邊防軍沒有貿然接近。
軍報還提到，前幾天北側一支小商隊試圖繞道運送糧食，途中遇到武裝者攔截。
雙方短暫交手。
商隊有兩人受傷。
但這一次，部分貨物成功轉移到附近聚落，沒有全部落入對方手裡。
國王看見這段時，停了一下。
「誰安排的？」
伊凡翻看附頁。
「報告說，是北哨和當地居民共同安排。」
「有名字嗎？」
伊凡繼續往下看。
「一名叫裴迪的年輕人，協助商隊改走較低的轉運道路。他不是正式軍官。」
國王抬頭。
「裴迪？」
伊凡也愣住。
他重新確認了一次名字。
「是，陛下。」
國王慢慢坐直。
「裴南的弟弟？」
「很可能是同一人，但尚未核對家族身分。」
國王望著那行字。
他記得裴南曾經在王宮裡請求調查失蹤的弟弟。
也記得那個年輕人一度願意藉著討龍請願，爭取王室的支持。
如今，弟弟似乎真的還活著。
而且正在北境協助守軍。
國王沉默片刻。
「把這份報告另抄一份，送去裴家。」
伊凡點頭。
「要註明身分尚待確認嗎？」
「要。」
國王看著他。
「別讓人家以為，我們已經把他兒子帶回來了。」
同一天，王都城南的一處菜園第一次收成了。
不是米拉最初在王宮裡種的那批。
而是另一處較早整理好的庭院裡，幾株已經長了一段時間的耐寒葉菜。
收成不多。
只有兩籃。
但那天，附近的孩子全跑來了。
有人幫忙洗菜。
有人把菜葉分成幾份。
還有幾名原本只想來玩的孩子，被一位老人抓去整理土壤。
「為什麼要挖？」一個孩子問。
老人指向已經採收的菜株。
「看看根長到哪裡。」
孩子們蹲下來。
有人發現根系長得很深。
也有人發現另一株的根被木箱底部擋住，長得彎彎曲曲。
這些平常不會有人注意的事情，竟然讓幾個孩子討論了一整個下午。
米拉聽到消息時，正在王宮舊苗圃裡幫艾伯特整理工具。
她高興得差點把水桶踢翻。
「真的收成了？」
「只有兩籃。」艾伯特提醒。
「那也是菜啊！」
老人笑了。
「是。」
米拉想了想。
「如果每個街區都有兩籃呢？」
艾伯特看著她。
「那得先看看有多少街區真的適合種，還有誰願意長期照顧。」
米拉沒有再爭辯。
因為她最近已經發現，最初加入菜園的人裡，有幾個現在很少出現。
有人工作太忙。
有人覺得種菜沒有想像中有趣。
也有人第一次看見葉子被蟲咬，就認為整箱菜都不能吃了。
但也有人留下來。
甚至開始教其他人。
米拉望著那些新長出的葉菜，忽然覺得，這也算是很了不起的事情。
北境的情況，卻沒有因為王都的菜園收成而變好。
就在第二份軍報抵達王都的隔天，灰石隘口發生了一場真正的衝突。
那天清晨，北哨守軍接獲消息，得知一支小型糧食隊伍準備從西側繞道進入松針谷。
護衛隊只有四人。
貨物不多。
主要是鹽、穀物和幾包藥材。
這批物資原本就不該走最危險的山口。
但如果不送進去，松針谷的幾戶人家可能得在冬天來臨前，提前減少食物配給。
裴迪站在地圖旁，望著守軍畫出的路線。
「這裡不能走。」
帶隊的老兵皺眉。
「為什麼？」
「夏天路面就滑過一次。前幾天又下雪，現在上面的石頭可能還不穩。」
老兵看著他。
「那你有別的路？」
裴迪把地圖往旁邊移了一些。
「有。」
他指向山坡另一側。
「這裡以前有條牧民走的小路，通往一處較低的石棚。」
老兵看了看。
「路太窄，車過不去。」
「那就不要用車。」
旁邊幾名士兵抬起頭。
裴迪繼續說：「先把最急的東西分成小包，用馱獸送到石棚，再由村裡的人來接。」
老兵沉默了一會兒。
「那剩下的糧食呢？」
「留在北哨，等路況允許再送。」
這個辦法不夠漂亮。
也不能把所有物資一次送到。
但至少，不必為了趕路讓整支隊伍冒險。
老兵最後點頭。
「照你的辦法。」
隊伍出發後不久，便在山路上發現陌生人的足跡。
雪地裡有四匹馬留下的蹄印。
其中幾處痕跡很新。
老兵立刻讓隊伍停下。
一名士兵悄悄爬上岩台，查看前方。
過了一會兒，他回來低聲說：
「有人。」
裴迪握緊劍柄。
老兵看了他一眼。
「別拔。」
裴迪愣住。
「為什麼？」
「還不知道對方是誰。」
他讓兩名士兵留在較高處觀察，另一人則帶著馱獸退到背風的石壁後。
不久，前方果然出現四名騎手。
其中一人看見守軍，立即伸手去摸腰間的武器。
但老兵沒有率先攻擊。
他站在道路中央，高聲表明北哨身分，要求對方停止前進。
那幾名騎手彼此看了一眼。
其中一人用北方口音回答，說他們只是要去找失散的牲畜。
老兵沒有完全相信。
但也沒有直接認定對方就是掠奪者。
雙方僵持片刻。
直到其中一名騎手突然朝旁邊的岩坡移動。
高處的士兵立刻大喊警告。
那人伸手抓弓。
下一瞬間，一支箭飛了過來。
箭撞在岩石上，碎屑四散。
裴迪幾乎本能地拔出劍。
老兵已經大喊：
「退到石壁後面！」
另一支箭擦過路旁的樹幹。
士兵立刻反擊。
狹窄的山路上，馬匹受到驚嚇，開始不安地踢踏。
裴迪看見一名士兵倒在地上，左腿被箭擦傷。他衝過去，抓住那人的外套，把他拖到岩石後方。
就在這時，一匹馱獸掙脫了繩索。
牠背上的糧袋撞到石頭，幾包穀物滾到雪地裡。
另一名士兵想追，卻被老兵喝住。
「別追！」
對面的騎手原本似乎想趁混亂奪走物資。
但高處的守軍已經取得有利位置。
雙方短暫交手後，那幾名騎手沒有繼續接近，轉身退回山路另一端。
老兵沒有下令追擊。
因為他知道，對方可能還有其他人在附近。
而自己的任務，是保住這批物資與隊伍。
不是在陌生地形裡追逐幾名騎手。
衝突結束後，裴迪坐在岩石旁，雙手還在發抖。
他沒有受傷。
但剛才那支箭飛過來時，他離得很近。
近到能聽見箭頭撞上岩石的聲音。
老兵正在替受傷的士兵檢查傷口。
確認出血已經控制，便讓人扶著他慢慢往回走。
裴迪看著散落的糧袋，忽然生起氣來。
「那些傢伙到底想幹什麼！」
老兵沒有回答。
他正在把一袋裂開的穀物重新包好。
裴迪站起身，走過去幫忙。
兩人蹲在雪地裡，將能安全收回的乾穀物重新裝袋，混進泥雪的部分則另外分開。
裴迪低頭看著那些穀粒。
忽然想到，如果剛才隊伍沒有及時躲開，可能不只是這幾袋糧食受損。
那些要去松針谷的物資，恐怕連一包都送不到。
老兵把最後一條繩子綁好。
「今天不能再往前了。」
裴迪抬頭。
「可是村子還在等。」
「我知道。」
「那我們怎麼辦？」
老兵看著他。
「先回去。」
裴迪張開嘴。
原本想反駁。
但他看見旁邊受傷的士兵，終於沒有再說話。
當晚，裴迪回到北哨。
他沒有像以前那樣，因為自己參與了一場真正的戰鬥而興奮。
也沒有對其他人誇耀，自己如何冒著箭雨把受傷的士兵拖回來。
他只是把劍放到桌上，仔細檢查刃口。
然後走到倉房，確認今天帶出去的物資還剩多少。
一名年輕士兵經過時，忍不住問：
「你不是一直說，想當個英雄？」
裴迪停下動作。
「有嗎？」
「你來北哨的第一天，就說要去找龍。」
裴迪笑了一下。
「那時候我比較笨。」
年輕士兵也笑了。
「現在呢？」
裴迪望向倉房裡那些還沒送出去的糧食。
「現在也沒聰明多少。」
他把最後一袋穀物放好。
「只是比較知道，自己不一定做得到。」
那天深夜，北哨的軍官決定暫停西側通道的運輸，改由熟悉地形的人重新查驗低地路線。
這讓好幾個村子的糧食必須延後送達。
有人不滿。
也有人擔心。
但沒有人願意再讓一支沒有足夠保護的隊伍，直接走進那條可能遭到伏擊的山路。
幾天後，王都收到第三份軍報。
距離第一份北境急報抵達，已經過了十多天。
國王讀到這份報告時，南方的重建也出現新的進展。
石橋鎮一處臨時糧倉已經完工。
山腳村則有部分居民同意先搬到較安全的高地過冬，但仍有家庭擔心，搬離以後原來的土地會被其他人占有。
國王本來準備先處理土地的問題。
然而北境的軍報讓他不得不重新安排當天的議程。
這次報告確認，灰石隘口附近的武裝者已經開始試圖攔截小型補給隊伍。
守軍沒有失去主要哨站。
但部分側路暫時不能安全通行。
一支運送糧食與藥材的隊伍遭到攻擊，兩名護衛受傷，物資部分損失。
報告同時提到，北哨仍與周邊聚落保持聯繫，正在建立分段轉運的補給方式。
國王讀完，沒有立即說話。
他知道，這已經不是一場偶發的搶劫。
對方正在試探守軍願意保護哪些路，以及哪些地方比較容易遭到攻擊。
如果處理不好，北境的村子可能在整個冬天裡都無法安心運送物資。
他抬起頭。
「召集邊防統領。」
伊凡正要離開，國王又叫住他。
「另外，把王國今年所有冬季糧食儲備的報告也拿來。」
伊凡愣住。
「全部？」
「全部。」
國王望著桌上的地圖。
「我想知道，我們究竟有多少地方，和北境一樣，只要一條路被封住，就會開始缺糧。」
那天的議事，比國王預期得更久。
邊防統領主張增派一支小型機動部隊，支援北崖堡與北哨之間的巡防。
道路官希望先修復兩處主要通道，避免物資轉運全靠狹窄山路。
糧食官則提醒，北方增兵會增加補給壓力，不能只算軍費而不算糧食。
國王聽完，做出了三項決定。
第一，增派有限的兵力前往北崖堡，但由當地統領依道路與補給條件分批部署，不命令大隊士兵立即翻越積雪山口。
第二，先確保北方聚落的基本糧食、藥材和飼料供應，優先使用經查驗安全的通道與既有驛站，不為了趕時間強行運送整批重車。
第三，要求邊防軍與地方官署確認山外聚落是否願意協助追查掠奪者。不能因為少數武裝隊伍的行動，就中斷所有跨境往來。
命令寫完後，國王又加上一段。
他要求各地糧食官署盤點，哪些聚落高度依賴單一外部運輸通道，以及哪些地方仍保有農田、菜園、果樹、魚塘或其他在地食物生產能力。
這不是要所有地方立刻自給自足。
更不是認為幾塊菜地就能取代冬季儲糧。
而是國王終於開始想知道，這個王國的居民究竟有多少種方式，能讓自己在道路中斷時仍然維持生活。
議事結束後，薇塔夫人來到了書房。
她看見桌上的北境軍報，沒有立即談起龍。
「陛下準備增兵？」
「有限度地增派。」
「北方貴族可能會要求更多。」
國王抬頭。
「妳已經收到消息？」
薇塔點頭。
「有幾個家族擔心，武裝隊伍如果控制山口，明年的礦產和木材運輸都會受到影響。」
她停了一下。
「也有人認為，現在是重新整頓北方封地的機會。」
國王看著她。
「整頓？」
「清查道路、重新訂定通行稅，甚至改變幾處山口的管理權。」
國王慢慢放下筆。
他當然知道，邊境危機往往不只有軍事問題。
有些人真正擔心居民的安全。
有些人擔心生意。
也有人看見了重新分配權力與利益的機會。
薇塔坐下來。
「您若只增兵，不處理地方貴族的利益，後面可能會有麻煩。」
國王沒有反駁。
但他也沒有立即答應。
「先讓北境的人過完冬天。」
薇塔看著他。
過了片刻，慢慢笑了。
「您最近很喜歡先談吃飯。」
國王望著她。
「因為我發現，很多事情最後都會談到吃飯。」
薇塔沒有再笑。
她知道，國王的態度正在改變。
過去他面對北境的問題，通常先想到軍隊、道路與王權。
如今，他仍然在意那些事情。
卻開始把糧食、聚落與居民能否維持生活，放在更前面的位置。
這並不意味著國王變得容易說服。
恰恰相反。
他最近越來越難被一句漂亮的建議打動。
又過了幾天，北境的雪變得更厚。
胡克與裴南終於抵達北哨南側的一處轉運聚落。
那裡原本只是幾戶人家共同使用的石棚和倉房。
如今，附近的村民已經把它整理成一處臨時補給點。
一名年長婦人負責管理糧食。
她的家族多年來替往來商人保存鹽、乾豆和羊毛，熟悉各種貨物在寒冷季節需要注意的事情。
胡克看見倉房裡的儲糧方式，忍不住停下腳步。
乾豆裝在能防潮的容器裡。
鹽與容易受潮的材料分開存放。
藥材則放在較乾燥、通風的地方。
婦人看見他，問：
「你以前做過這行？」
胡克搖頭。
「沒有。」
「那你看什麼？」
「看妳怎麼放。」
婦人笑了。
「這有什麼好看的？」
胡克望著那些排列整齊的物資。
「很有用。」
婦人愣了一下。
隨後也笑了。
裴南已經等不及了。
他從轉運聚落往北望去。
山谷的盡頭，就是通往北哨的道路。
那裡有士兵。
有商隊。
還有一個已經離家很久的弟弟。
但在抵達以前，他們必須先完成眼前的工作。
這次轉運的物資不多。
幾袋乾豆。
幾包藥材。
還有一批修理馱具需要的繩索與鐵件。
但每一樣都有人需要。
胡克與當地嚮導確認路況後，決定先由小隊沿較低的山路運送，避免讓整批貨物停在同一個容易遭到攔截的地方。
裴南沒有再爭著走最前面。
他負責整理每一批物資的數量與收件地點。
這件事並不英勇。
也不會讓他得到王室的封賞。
但至少，若有人問起某袋糧食究竟送到哪裡，他能拿出清楚的紀錄。
他現在比以前更加明白，真正把東西送到需要的人手裡，往往比在地圖上畫出一條漂亮的路更困難。
第二天傍晚，裴南終於看見北哨的塔樓。
它比他想像得小。
沒有高大的城牆，也沒有可以容納幾百名士兵的營房。
只有幾座石砌建築、一段防禦用的木牆，以及靠著山坡修建的倉房。
幾名守軍正在清理積雪。
另一群人則忙著修補被箭射壞的護欄。
裴南望著那些建築。
他曾經想像，北境一定有一座宏偉的堡壘，裡面住著一群專門抵擋外敵的英雄。
如今他看見的，卻是一群凍得臉頰通紅、忙著搬木頭和糧袋的人。
胡克去找值勤軍官交接。
裴南則留在倉房旁，幫忙核對物資。
他正低頭確認最後一袋乾豆，忽然聽見身後有人大喊：
「喂！那袋不是放那邊！」
裴南的手停住。
那個聲音。
他已經太久沒有聽見。
久到有時候，連夢裡都快記不起來。
「左邊那排是給守軍的！松針谷的放右邊！」
裴南慢慢轉過頭。
一名年輕男子正站在倉房門口。
他穿著一件有些破舊的厚外套，腰間掛著劍，靴子上滿是泥雪。
臉比從前瘦了。
頭髮也長了不少。
但那副急著指揮別人的模樣，裴南再熟悉不過。
年輕男子看見他，也突然停住。
兩人隔著幾袋糧食，久久沒有說話。
最後，裴南慢慢開口。
「你這個笨蛋。」
裴迪張開嘴。
又閉上。
過了一會兒，忽然笑了。
「哥。」
裴南沒有再說話。
他走過去。
一把抱住弟弟。
裴迪原本想說點什麼。
也許是道歉。
也許是解釋。
又或者像以前一樣，先說一句讓哥哥生氣的玩笑。
但裴南抱得太緊。
他根本說不出話。
過了很久，裴南才鬆開手。
然後用力拍了一下弟弟的肩膀。
「為什麼不寫信回家！」
裴迪痛得叫了一聲。
「我有寫！」
「寫去哪裡了！」
「……寄丟了吧。」
裴南瞪著他。
裴迪立刻補上一句：
「我真的有寫！」
裴南原本還想再罵。
但他看見弟弟的眼睛也紅了。
所有準備好的責備，忽然都變得不那麼重要。
他伸手抓住弟弟的肩膀。
仔細看了看。
沒有明顯的傷。
只是瘦了。
也曬黑了。
還多了幾道以前沒有的細小疤痕。
「你到底在這裡做什麼？」
裴迪笑了一下。
「很多事。」
裴南皺眉。
「例如？」
裴迪指向身後的倉房。
「搬糧食。」
又指向山口。
「修路。」
最後，他看了看腰間的劍。
「偶爾還得打架。」
裴南望著他。
忽然想起，弟弟離家時滿腦子都是討龍賞金。
如今，他卻站在一座寒冷的小哨站裡，替陌生人整理糧食。
裴南沒有立即問他，究竟為什麼改變了主意。
因為他知道，這一次，他們終於有時間可以慢慢說清楚。
當晚，北哨難得多了一點笑聲。
守軍裡有不少人早就聽裴迪提過哥哥。
有人說裴迪常抱怨，哥哥什麼都要管。
也有人說，裴迪每次做錯事，就會嘀咕一句：「要是我哥在，一定會罵死我。」
裴南聽得臉色越來越難看。
裴迪卻笑得很高興。
胡克坐在旁邊，慢慢喝著熱湯。
他原本以為，裴南真的見到弟弟以後，會先哭上好一陣子。
沒想到兩人重逢不到半個時辰，便已經開始互相抱怨。
這倒讓他想起自己和艾琳。
只不過，他們兄妹不太會像這對兄弟一樣大聲爭吵。
有些話，反而更難開口。
胡克低頭看著湯碗。
忽然覺得，等自己回家以後，也許真的該和艾琳把那些還沒說清楚的事情，好好談一談。
晚餐結束後，裴迪帶著哥哥走上哨站外的石階。
從那裡可以看見北方的山脊。
幾處遠方的瞭望台，仍然亮著細小的火光。
裴南靠在石牆上。
「你真的見過龍？」
裴迪轉過頭。
「見過。」
「哪一頭？」
「老的。」
裴南笑了。
「我也見過。」
裴迪愣住。
「什麼？」
「我還和牠一起吃過飯。」
裴迪張大嘴。
裴南忽然覺得，自己終於有一件事能好好取笑弟弟了。
他正準備繼續說，遠處忽然傳來號角聲。
不是警報。
而是一聲長長的、低沉的號音。
裴迪立刻站直身體。
裴南也跟著抬頭。
北方最遠的瞭望台上，原本亮著的火光突然熄滅。
片刻後，旁邊另一座塔樓亮起兩道紅光。
裴迪的臉色變了。
「怎麼回事？」
一名守軍從下方跑上來。
「北崖堡傳令！灰石隘口那支武裝隊伍已經撤離！」
裴南愣住。
「撤離？」
「是！但哨站剛收到新消息——」
士兵喘了一口氣。
「他們不是逃回山外。」
裴迪握緊劍柄。
那名士兵繼續說：
「他們往東去了。」
胡克已經走上石階。
他聽見這句話，立刻看向地圖上的方向。
東邊。
那裡沒有大型堡壘。
只有幾條繞過山脊的小路，以及一片冬季仍然有部分聚落居住的山谷。
更遠處，是一條很久以前便停止使用的舊礦道。
胡克慢慢皺起眉。
因為他認得那條路。
那正是多年前，王室採辦署曾要求他勘查過的路線之一。
他當時在圖上註明，這條路不適合大型車隊通行。
但若是少量騎手或熟悉山路的人，仍然可能穿過。
裴迪望著他。
「你知道他們要去哪裡？」
胡克沒有立即回答。
他轉身回到哨站裡，拿起地圖。
將一盞油燈移近。
然後用手指按住東邊的山谷。
那裡有一處地方，被早年的道路改建圖用淡色墨水標記。
旁邊寫著一個名稱。
舊王道。
胡克望著那三個字。
忽然想起很久以前，刮痕曾經提醒過他：
那條路之所以被放棄，不只是因為太難走。
而是因為一旦有人控制了東側的高地，便能繞過王國主要的邊防哨站，直接進入山谷內部。
胡克抬起頭。
「他們不是要搶一支商隊。」
裴迪看著他。
「那是要做什麼？」
胡克望向東邊。
「他們在找一條路。」
他停了一下。
「一條可以不用經過北哨，就進入王國的路。」
洞外，山風吹過石牆。
北方的雪仍然在下。
而那支已經消失在山脊另一側的武裝隊伍，正沿著許多人早已忘記的舊道路，往王國的腹地前進。